夜已深，崔夫人睡下，程荀吹熄蜡烛，踮着脚尖离开禅房。

更深露重，她缓慢地独行在明泉寺蜿蜒的石径上。

只有在这万籁俱寂的时刻，她才能从丫鬟玉竹的身份中抽离出去，短暂地做回自己。

如今，在胡婉娘面前，她已经能熟练地做个听话顺从的丫鬟了。

每一日，她揣度着胡婉娘的心意，说出那些言不由衷的讨好和奉承时，仿佛有另一个自己站在一旁，冷冷地看着自己。

她知道，她在害怕。

她害怕某一天，她真的成了那个奴颜屈膝的丫鬟玉竹。

明泉寺坐落在山间，林深竹茂，月光洒在石径上，鹅卵石透出温润的光。

她放下乖顺的面具，沉默着拾级而上。在这寂静的光景中，她的心浸在一片疲惫和伤怀里。

走过一处开得正盛的野菊花丛，她依稀听见前方传来说话的声响。她下意识躲到花丛中，悄悄望去，只见半坡上有座矮亭，站着两个男人。

她轻轻拨开花叶，定睛一看，居然是胡品之与吴川。

据她所知，吴川是胡品之奶娘的儿子，比胡品之大十岁，自小混迹在三教九流中。她猜，这位吴川私下应该替胡品之做过许多脏事。

她忍不住屏住呼吸，缩进阴影里，努力掩饰自己的存在。

亭中传来吴川的声音：“少爷对那崔氏何必如此照顾？老爷不是说，他与孟忻那厮并无什么交集了吗？”

“你懂什么。”胡品之轻蔑一笑，轻摇折扇，走到亭台边缘，颇为得意地说，“父亲是因为早年与他有旧，现在才拉不下脸与他相交。

“可这孟忻，这些年滑不留手、两派不沾，还能坐到那个位置，本事可不小。这种人平时没有交集也就算了，如今上赶着让咱们碰到了，予个方便可没坏处。”

“况且。”他的声音骤然压低，程荀忍不住往前凑了凑，仔细聆听。

“当年父亲在太原做通判掌运粮时，孟忻也在西北。之前那事虽然盖过去了……可是谁知道那人手里有没有把柄？现在交个好，总没有坏处。”

程荀暗中皱眉，还没来得及深思，吴川谄媚地笑道：“小的愚钝，还是少爷思虑周全。”

胡品之洋洋得意：“父亲就是在孟忻面前包袱太多，意难平罢了。”

说罢，他话锋一转：“那孟家小公子，我看着和婉娘差不多年岁。孟忻如今在朝中炙手可热，若是二人能结成良缘，将来我入仕，也未必非要继续走叔爷的路。爷懒得看他们主家那帮人的脸色。”

“是那群人不识好歹，少爷不必与他们一般见识。”吴川的奉承脱口而出，胡品之满意地晃晃脑袋。

程荀躲在花丛中，细密的草叶扎着她的脸，她耐心地听胡品之抱怨了一通胡家主支的是是非非，直到二人终于离开，她才缓缓起身。

“太原”“通判”“运粮”，程荀隐约觉得自己触及到了事情的关键。她不知道这是否与程六出的死有关，但她知道，这件事捅出来，一定不会让胡家太好过。

她深吸一口气，压下心中的亢奋和忐忑。

她告诉自己，要稳住，这才刚开始。

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翌日清晨，钟声穿破迷雾的山林，在清幽的寺庙上空盘桓。僧人敲木鱼、诵经书轻轻应和着，万物从睡梦中醒来。

天还未亮，程荀就已起身，踏着满地霜寒，在崔夫人禅房外等候吩咐。

晨起没多久，寺中方丈派了个小和尚前来传话，说寺中辟了一处无人的清静佛堂，专供贵客使用，若是夫人想要拜佛上香，去那儿就行。

程荀恭敬应下，心中却觉得讽刺。

难不成就连普度众生的神佛，也要将人分个三六九等？也要看着钱权行事？

崔夫人用过朝食，孟小公子吃过药后又去榻上睡了。崔夫人在禅房中翻了翻经书，有些百无聊赖。程荀说起早上的事，她起了拜佛的兴头，让程荀带她前去。

白日的明泉寺，更显古朴秀美。佛堂禅寺清净庄严，山中却秋色正浓，林中古木参天，间或有红果黄花，一派自然野趣。

程荀走在前带路，依着小和尚的话将崔夫人引入一方古殿中。

正殿的朝向极有讲究。清晨的日光透过门窗，正好落在镀金的佛像上，反射出金光，更显宝相庄严、慈悲肃穆，仿若神佛俨然降临于世，威严神圣。

崔夫人不禁放轻了呼吸，缓步走上前，点香、敬香，满怀敬畏地跪在软垫上，虔诚参拜。

愿姐姐在天之灵得以安息。

愿晏决明从此顺遂平安。

愿我儿孟绍文无灾无难。

她起身后，看见程荀无言仰望着高大的金像。昨晚之后，她对这个女孩颇有好感，忍不住温言道：“你也去拜拜吧。”

程荀一愣，垂下眸子，摇摇头：“多谢夫人，我就不拜了。”