天道的惩罚虽迟但到，季慈词捂着急剧收缩的心脏，大口喘息。

猫咪就在她怀里，她不敢弄出太大的动静，喘息声被压抑在喉腔中，她几乎将下唇咬出血来。

短暂的十秒钟仿佛过了一个漫长的季节，惩罚完毕，季慈词浑身汗湿似乎刚从水里爬出来。

她下床清洗，裹着水汽再回到被窝时夜已过去大半，她还是吵醒了时逾白，他眯着眼睛蹲在她的枕头上，脑袋一点一点地钓鱼，耳朵尖却警惕地冲她这头立着。

季慈词吹熄快燃尽的蜡烛，不让他看见她面上愉悦的神情。

上一次砍了宁佑的右手，天道已经降下惩罚，今夜断掌被焚，她却依旧经受比之前更加严厉的折磨，这是不是意味着，宁佑不但没有救回自己的右手，还新添了其他要命的伤？

季慈词将猫咪抱进怀里，好心情地摸了他两把。

天才蒙蒙亮，村里已经喧嚣起来。他们置办祭神的供品，来回的脚步声扰得季慈词不得不起身。

村民们极为重视这一次祭拜，惨遭兽潮洗劫过四五回的村子其实已经不剩什么了，早前为了及时止损，家中之前的猪牛羊都宰了卖了，连下蛋的母鸡都拿到镇上换米面，好不容易才找出一只活的小猪仔，不顾主人家哭天喊地说要留着给孩子沾荤腥的请求，村长咬咬牙直接拉出去杀了。

季慈词倚着大门看这场闹剧，很快便有人注意到她，妇人端来一碗热腾腾地面，搓着手，带点不安和期待地同她搭话：“姑娘，是不是这一回进了山，拜了山神，咱村子就有救了？”

妇人背上还背了个饿得直啃手的奶娃娃，季慈词看着粗瓷面碗中澄黄的荷包蛋，一时无言。

山神这种东西，原书没有提到过，但如果山神愿意保护祂的子民，也不必等到他们人仰马翻地凑供品了。

不敢轻易承诺什么，季慈词咬着面条含糊地点了下头，妇人却仿佛得到莫大的希望，背着孩子欢天喜地地走了。

季慈词有些食不知味，她放下筷子想了许久，还是拿起来强迫自己吃下去。

昨夜本就没有睡好，要是再什么都不吃，一会上山她肯定走不了多远。

祭祀山神这种事情，村里似乎已经很久没有做了，在村长的指挥下，他们还是乱哄哄地忙到天光透亮。但即便如此，祭品依旧寒酸得有些可怜。

面对村中长者的不满，村长只能讷讷地往烟杆里塞烟草丝。

“走吧。”季慈词朝山林走去。

她其实有些不认得路了，所幸今天猫咪很独立，愿意用高贵的爪子触碰山路，他跟在季慈词脚边，遇到岔路便不动声色地先行一步。

村长说，想进到深山里头，要先问山神。

山神庙在修好的山路尽头，村中青壮扛着祭品鱼贯进入，陈列好后又恭敬退出去跪在阶下，村长同昨日的几位长者跪在神龛前点香祈祷，季慈词趁机打量起这座有些破败的庙宇。

这一片并不富裕，修建的山神庙规模本来就很小，还因为很久没有人过来祭拜，到处都铺了一层灰，最奇怪的是，山神像似乎被人为地损坏过。

祂左臂断裂，右手托着的金轮法器只有半截，断裂的边缘狰狞地裸露出里头粗粝的暗色石块。镀上去的金层出现一条条明显的划痕，似乎被人恶狠狠地抽打过。成年人身高所能够到的位置，金层几乎剥落干净，应该是被有心的贪婪之人用小刀尽数刮走了。

被摧折成这个样子，山神真的会保佑他们吗？

季慈词环顾叩首的村民，一股寒意慢慢从心底升起。

她退到庙外，警惕地检查身上保命防身的东西。

因为是村里头的家务事，宁家并没有遣人跟随，出发前，宁禾给了她一些法器防身。虽说村民看起来十分友好殷切，但被逼到死路上的人希望破灭，会做出什么来，她们都心照不宣。

祭拜足足持续了一个时辰，村长一众人才志得意满地出来。

远处群山郁郁苍苍，这往后，山路不再好走，季慈词将他们带往昨日晕厥过去的地点。

随着日头高升，村民们开始有些不耐烦，抱怨季慈词一个女孩子找猫跑那么远的距离。

兽潮的阴翳笼罩着每一个人，越往山林走，他们便越躁动不安，胆小些的，甩脾气要回头，季慈词停下脚步耐心地等待村长安抚他们。

又走出些许距离，最先发难的年轻人再也受不住，扔开肩上的包袱骂骂咧咧地往回走，说什么宁愿再杀几头妖兽也不愿意陪一个女娃过家家。

但很快，愤怒的神情凝固在他脸上，他指着前方的山林，结结巴巴道：“路、路呢！”

他所指的地方，本应砍倒的灌木与荆棘竟又茂密地生长出来，诡异得令人心惊。

村长赶忙走到队伍后头，仔细看过后面色变了几变，但还是硬着头皮道：“定是山神给我们的考验，不能回头，便不回头，咱们继续走！”