七月二十一日，卯时，晨光奕奕，池塘荷衰，桂枝深绿。

章府里除了男家仆，不见一个主姓男丁闲留在家，府里人也习惯了，懂得主家人除了女眷没有一个是闲着的，就算是章相的叔伯侄子也都被章相派置各个机要衙门任职，或随章青均去越州协助处理事务，特别是近来开渠成为朝廷谈论的大事，皇帝刚下旨要明年夏渠成举行大典，更是忙得章氏一门前仰马翻。因此，这平常的一天，整个府邸看似死气沉沉，知情人都晓得那是家中顶梁人丁都去办正事儿了，才落得这里只闻虫鸣动秋声，鸦啼玉瓶空。

过了半刻时，才见管家一个人急忙忙沿着洗心潭边甬道跑到了棋望楼下，“姑娘，皇城里来了人，说要见姑娘呢。”他大声嚷嚷，引得荃葙推开二楼闺房木窗朝下看。

待荃葙下楼随管家至中门庭迎上，才知是宣益公主身边的童心来了。

宣益公主让童心转告说，七月二十五日，纪悦妃在流晴宫举行小型宴会，要请几位公主和鸿胪寺卿等几位朝廷大臣家的女儿参加，章青砚也在邀请之列。童心还带来一张纸笺，上面寥寥数语，却看得章青砚的心突突直跳。

待童心走后，章青砚脸色才平和。霄环早掩好门棂，荃葙正要说话，就见章青砚将纸笺朝她们递过来。

荃葙略识几个字，看了大概明白半分，却听霄环说：“这字迹肖似书圣王羲之，但又不是公主所写，奴婢记得公主酷爱颜真卿体，模拟颜体几可乱真。”又垂眉细细咀嚼字意，心想会不会是穆王托宣益公主送来，但见章青砚神色不定，颊泛红光，心底猜出了□□。

“没想到楚王只见过姑娘两次，就已经告诉悦妃娘娘了。”霄环见章青砚的嘴角已经含着似有似无的微笑，不由为她高兴，“姑娘说，官家女儿婚姻不得自己做主，日后要嫁心仪人也难。如今巧了，楚王也得姑娘眷念，他又是皇子，这样大人必无异议。”

章青砚静默良久，才对霄环和荃葙嘱咐道：“现在切不可让父亲母亲大人知道。”停了一下，“父亲常对我说，择婿只看东宫。你们懂的，楚王不是皇储，凭父亲的能力，也未必尽如我意。”

荃葙道：“如今东宫虚位以待，外面都说楚王会是新太子，这样也可如了大人的心愿。”

“荃葙，不可胡言乱语！”霄环道，“这话在咱们棋望楼里也说不得。”

荃葙撇撇嘴：“这里只有我们，又没别人，怎么说不得？”

章青砚点点头，“霄环所言极是！你真说不得——”

话未落，就听门外有人说话：“姑娘，穆王府来人了，正在前厅，老夫人请姑娘过去呢！”

章青砚朝荃葙道：“你看，说来就来了！”

荃葙这才吐吐舌头，捂住嘴巴以示噤声。

她主仆三人到了前厅，果见章老夫人坐在正堂中央椅榻上，有一位着绿衫的内侍站在厅前正与老夫人寒暄。

见章青砚来了，他忙迎上来。

章青砚一看原来是忠玉，见过几回也不拘谨，只朝他大方地道：“忠公公！”

“咦！这位内侍公公你也认识？”章老夫人诧异，不由看了看霄环。霄环朝章老夫人暗暗点点头，章老夫人这才闲定坐着不动，听章青砚与他说话。

只见忠玉笑吟吟地将一个镶有百鸟朝凤的锦盒递与章青砚，道：“穆王殿下说，他不便来相府，让奴婢将此盒赠与姑娘。请姑娘不吝收下！”

若无大事，从来皇子出入臣门相府多有忌讳，何况一向谨慎的穆王。

听了忠玉这话，章老夫人不免心生疑窦：女儿何时识得穆王？居然还送礼来……

其实早在端阳节后，陈询曾派人往相府送来一些治疰夏的药草，不过那时他借着著作局的公事名头前来拜见章相，又以从陆延奚官那里得知章老夫人有疰夏之症，才以关心为名送的，并未点名说是送给章青砚。当时章老夫人不曾多想，对他还生出几分好感。但一思量这位皇子虽然玉质金相、才赋过人，但他少与人来往，行迹隐蔽，外传其心思缜密，也就不愿多探究其为人究竟如何了。如今明着派近身内侍送来锦盒给女儿，着实出乎她的意料。

“砚儿，穆王——”她言缓语疑，余下的话不多说，只用询问的眼神看住女儿。

章青砚既对陈询无心，也没将他放在心上，听母亲追问，便轻声笑道：“女儿在端阳龙舟赛时，曾见过穆王。”

忠玉也笑道：“是的，老夫人，端阳时，章姑娘在墨玉池畔曾与穆王殿下遇见，当时姑娘疰夏，殿下就与章姑娘多说了几句。”

他本实话实说，权当帮助章青砚解释。想起刚刚陈询一早就将他唤来，说要他去相府送东西。

“殿下，这一大早的，您贸贸然送章姑娘礼物，是不是太明显了？”

”我自有道理，你尽管去。”

陈询气定神闲，见忠玉一脸懵懂，笑道，“你知道我的脾性，万事不做好准备，如何轻易出手。你且