十一月初六日，申末时分，崔沪水与郭东定一起到离宫礼部尚书府邸。

他二人一起前来，储能不明就里，只诺诺道：“黔宁公，长平侯，何劳亲临鄙府，真是折煞下官了。”

崔沪水开门见山：“有一些内务烦请储尚书。”

储能想这二人向来对他不胜热心，过去甚至曾阻碍过他升迁，以致在礼部待了近二十年还不挪动，后来想依附章令潜又不受待见，现在才转而依仗袁党，得了一个卫侯头衔。嘴上却道：“只要事关朝廷，黔宁公、长平侯只管吩咐，下官在所不辞。”

崔沪水深知他心里有梗，这官场上的说辞只在表面。他今日就想试探储能，于是直言不讳道：“老夫与长平候想让储尚书在御前建言，穆王询是未婚皇子中年纪最长的，年初行过冠礼，婚事不能再拖。”

“哦，是为穆王择妃——”储能恳言，“二位大人，此事乃下官职责所在，何劳二位亲来鄙府，派个人嘱咐一声便是。”

郭东定道：“储尚书过谦。礼部为六部之一，皇子选妃要慎重对待啊。储尚书清楚，礼部再不受理年过弱冠的皇子婚事，这于礼制不合，也是疏以殆政。”

看着郭东定严肃面孔，储能反而笑道：“肯定要慎重对待。丽妃娘娘那里还有几位适婚女子的庚帖，娘娘已召下官面谈过几次，下官正在甄选中。”

“哦，那储大人甄选得如何了？”崔沪水淡淡问。

“下官想，李氏是穆王的外祖家，李家一位姑娘可与穆王结中表亲。”

“李家虽是望族，但并无官衔，皇子择正妃岂能不看出生。李家姑娘最多是皇子的侧妃。这个道理储尚书应该懂得。宫里说有官衔的官吏，现在只有章相的女儿、司马将军的女儿以及鸿卢寺卿的女儿在择妃名册里，司马家的姑娘和鸿卢寺卿的姑娘都是悦妃娘娘看中的，就不必说了，只剩下章家的姑娘，储尚书以为配给穆王如何？”

储能不由看了崔沪水一眼，这位朝廷最有威望的元老重臣，过去十年对殷贵妃存有旧怨，暗中多次维护故太子理，只可惜故太子理命运不济终是死于皇储之争，如今立新太子是朝廷第一等大事，他今日与郭东定亲自来见他必不寻常，且只提到穆王询，可以预见随着南罗战事爆发，一场国本之争也要爆发，只是这一次并不像十年前那样君臣之间缺乏理性，皇帝与重臣都在采取迂回曲线表明各自的立场。

比如这几日，以推选楚王为南征大元帅的袁党，不知为何卯足一股拗劲儿，一日几份奏章送到御前，与推选穆王为南征大元帅的元老派系唱起对台戏，这番博弈虽无血腥气，却比正面厮杀还过之尤及。最让储能气愤的是，章令潜一声不响居然能让元老派系为他女儿的婚事操心，这也表明了不涉及党争的中书令，明显将天平倾向元老大臣。这也难怪，袁辅政处心积虑要挤掉章令潜坐上首席宰相位置，章氏不得不寻求依靠。

“如此说来，这真是天造地合，下官会记住二位大人的嘱咐，明日就让司天台为穆王和章姑娘卜一下生辰八字。“储能咽吞唾沫干笑道，“下官一入朝廷就在礼部，后忝居礼部尚书十年，何德何能受二位大人如此看重。”

这话有责问崔、郭二人的意思。崔沪水面淡如水，只道：“储大人心有怨气，老夫心底明白。老夫今日前来，也想告诉储大人一句话，如今朝中袁党横行，三省六部中也就礼部最干净，倘使让储大人置身袁党中，储大人能安之若素？”

这话听得储能心虚不免舌苔哽噎，过了半晌才佯作激愤道：“下官侍君三十年，别无长处，只有一颗忠心。从袁党横行朝野以来，老夫内心实在厌恶得紧。今日当着二位大人的面，下官也说几句心底话。十年前外传楚王不是陛下亲生，陛下宁愿将散播谣传的人处死，也不会疑心悦妃。就算后来屈从廷臣和舆论压力立了故太子理，可十年后陛下依然借助打压门阀之力废了太子，如今再议立太子，陛下是要改立楚王。二十年来陛下未曾改变初衷，臣子再有阻拦恐也是于事无补。”

储能处处讲出自己左右为难的处境，用以掩饰自己与袁党为伍的事实，更将眼下的局势毫不避讳地全部说出来。崔沪水听了暗暗冷笑。原来那些每日往御前送奏章的人并不可怕，可怕的是储能这样暗地里投靠了袁党、却要装作义愤填膺的人。

郭东定故意点头道：“储大人所言极是。当日废太子在明狱殒命前，东定曾觐见陛下请求放了废太子，可没多久废太子就在狱中亡故，便想是不是东定在陛下面前说了什么不该说的话，才使得废太子自杀，此后东定再也不想劝谏陛下了。如今要对南罗用兵，陛却执意以楚王为大元帅才肯发兵，已引起军心不稳。可知几批大军连续前往谷镇，每日多少军资粮草耗费，那潍水河和鲁江渠开挖每日花出的钱银更是不计其数，户部已多次在朝堂上谈起资耗，甚是忧心。”

郭东定又道：“前些日子吴王殿下被囚禁，不久就有很多人御前举荐薛王殿下为督军，吴王府里就有人到薛王府里闹事，说薛王故意陷害了吴王，甚至出现谩