皇帝驾临离宫已九月余。不久，产后留京调理身体的王天姿，带着半岁的秦王昭也来到离宫。为此，少府监李秉成令各地转运使，将供贡品通过澭水河运抵越州离宫，于是很多人以为皇帝又要长期滞留越州了。

从年初，就有大臣上书建言皇帝回京，毕竟这次离京时间超出预计，国都长期无君不妥。近日，又有几位大臣急了，再次上疏建言返京，奏疏里隐隐含带对后宫的不满，尤其提到离宫中出现猜枚行令、铺摆集市等作乐的市井之态。

那些奏疏按照惯例被送到中书省。袁辅政看了，嗤笑道：“这些庸才只知‘臣昧死言’、‘稽首以闻’，满腹私念，惦记京都那点家舍、妻子儿女，忘记奏疏是用来陈政事，献典仪，上急变，劾愆谬，岂是他们用来发牢骚的？还对贵妃娘娘薄言诋毁——简直尊卑不分，愚不可及！”

说完，便让中书舍人直接扣下奏疏。奏疏留中不呈报御前是从袁辅政掌管中书省之后，起先有人不习惯，甚至报到皇帝那里，皇帝以为留置的奏疏多半是细微小事，直言中书省可不报裁断，后来慢慢习惯也无人再置噱了。

只说从去年底，京畿一带就无雨雪降临，去年秋后鄣朝西南方大片土地干旱，到春开有大批流民朝黔州、陇州涌来，皇帝连下旨令各地官衙开仓救济。

那些流民原居住在丘林地带，数十年的安逸，丰食足衣，过惯了自给自足、无忧无虑的日子，本性纯良亦好施舍，然而在流亡的路上，为了争抢食物丢了往日的谦恭简德，不免起了争执。好不容易到了黔、陇二州，看到天子脚下的人过得比自己还要好，不免心存羡慕和抱怨。

随着时间的推移，各地粮库告急，增加了地方压力，府衙里外、大街小巷全是在谈说流民为了吃食打架斗殴的事，那些流民还砍人，一时间黔州、陇州百姓看到流民就排挤，并纷纷呼吁朝廷将这群人遣散。

这种排外情绪愈演愈烈，流民又不肯离开，只说官府当谨记旨意善待他们，大有民要闹事的架势。府衙主事害怕被皇帝追责治安不力之罪，也不敢对这些流民大动手脚，于是双方闹了很久也为未见成效。有官吏提出减少粥棚，只待他们无食可盼就会自觉离开。谁知那些流民还很彪悍，没了吃的就开始抢，终于出现了几起殴打致死的事件。黔州刺史害怕事态再生变，只好飞马快书到京兆府尹府邸请求援助。

郭东定接到书信，说了一句“天灾误国”，便写了一封奏章准备于翌日送往越州离宫。当晚，他不放心又拿着这封奏章反复看了几遍，左右思量权衡，终是没有发出去。次日便入“南衙”九寺五监衙署见中书侍郎朱恒，陈说灾情和斗殴事件。

朱恒原是夷莱人，随父踏入中原那年才过舞勺，朱父到了中原就不肯离去，朱恒也接受中原师傅教导，对中原非常喜欢，为此父子二人决定在中原定居。因朱父结蓄家资颇丰，为朱恒聘得良师，朱恒到舞象之年参加科举，考得前二甲第五名。在翰林院待了三年，就到吏部任正四品上右侍郎，后为正三品中书侍郎，为中书令副手，兼掌外册四夷受表。

他只求做一名好官，处处行事有条不紊，恰好皇帝为了显示皇恩浩荡，对他没少赞赏和褒奖。他也有报效鄣朝的一腔热情，于是对皇帝这两年来的怠政十分忧心。听完郭东定的陈述，他先默不言声，最后许诺道：“请大人放心，卑职一定呈报陛下。”

隔了一日，不待召策马自请到越州离宫，入越政阁，请求觐见皇帝，义愤填膺之际谈起被扣押的奏疏。

皇帝看了看他书生意气样，笑了笑：“实则是朕让中书令扣下的。你是外邦人，朕许你为官，你做好本职就行。至于流民，朕会让户部安置妥当。”

朱恒听完皇帝的话，大感意外，思来想去也觉得本在意料中，不由大失所望，独自一人闷闷离开。

这事自然逃不过袁辅政的监视。此后再有奏报西南流民滞留京郊闹事的，继续扣留阻塞上听，为此外界都以为户部怠政才拖而不决，便把一腔怨气喷向户部。袁辅政怕朱恒继续留在京都与京兆尹府来往对自己不利，便找了个借口不让朱恒回京。

当日，銮驾抵达越州后，袁辅政就对被皇帝留置在京的朱恒格外防备，曾冷冷底对心腹下属说道：“朱恒不守本分，平日上表上腻了，也学御史台写起奏疏啦！竟背后向陛下举报老夫。陛下这般纵容他，还不是为了显扬爱护外邦之心。老夫自会顺从陛下的心意，此次不予追究，但日后若再有此等情况发生，老夫绝不心慈手软。”

那些心腹知道袁辅政的脾性，一笑二冷三念叨，嘴上一套，背后一套，九曲回肠一捣鼓，必是打定主意要惩治人了。且刚刚过去的明州太守赵寥林拟揭发袁辅政罪状二十余条，被他指使御史台以妖言逮捕杖杀，闹得很多官员心里发慌。都知道他常收买嫔妃、宦官探得皇帝动静，迎抬意旨，因而获得信任，这样的人，如何不使人心惊胆颤，于是谁也不敢为朱恒好言几句。

朱恒何等聪明，他在中原二十多年，又不想回盘踞海上、山瘠地贫、地震频发、