皇帝銮驾抵达上阳的日子，是全盛二十七年四月初九。接到建元寺砗磲珠碎的讯息是在三月二十日，王贵妃正在赴离宫的途中，初六日午后，皇帝在终毓桥等待与她的车队会合后才起回鸾。

四月初十日，皇帝率百官奔赴建元寺，淳于彦一直在大雄宝殿里诵经祈福，直到皇帝驾临才出大殿迎接。

那几个破碎的砗磲珠子被供奉在大殿中央，周围僧火袅袅，木鱼戚戚，弥音沉沉。

当夜皇帝移驾宿在禅房里，忽然有春雷晴空霹雳，有几根梁柱被炸裂断开引起房屋一角坍塌。这雷也怪，干响一声后就杳无音信，抬头看天空，仍是繁星闪烁，半月皎洁。

皇帝大惊，连夜命建元寺全体僧徒马上诵经，直到次日酉时才结束。

皇帝于戌时二刻起驾，等抵达京东城门，已是亥时三刻。以往此时交更鼓声早已响过，无论宫门还是城门，一律不许打开。因是皇帝的御驾，所有的门全部开了，闹得上阳城里的百姓一夜也没有睡着，纷纷议论着这反常的天象和皇帝异常的举动。

“报！——”是夜，寅初，当进驻在禁军衙门里的禁军关好皇城大门的时候，突然长白坊的长白街上，有两个插着军旗的驿使策马急匆匆奔跑到中书省公署大门外。

“北疆军报，速速打开大门！北疆军报，速速打开大门……”一位驿使在马上举起简牍文书，他的衣衫残破，满面风尘，声音失哑，似乎使出全身的力气在吼。

很快，城门内有值班禁卫打开大门，驿使快速打马缰驰入直奔中书省。

今日的总值大臣是朱恒，他启封查看军报，大惊失色，直呼：“果然反了！果然反了！”

他这一呼喊，伏在案上休憩的其他三名陪值官员也被惊醒，其中一人一激灵起身一把扯过军报，另外两人也举烛聚附一起审读，才看过两行，个个呼吸就瞬间停止，身体却如筛糠炒豆一般。

“不是说，叛军只在贡州周围，怎么已经在观州附近？”

“观州可是粮仓……”

”不会是真的吧？昨天下官可听说，造反是讹传——”

“大——大人，现刚过子时，正是深夜……”一位陪值官员是王氏家族的人，对内宫实况格外清楚，便小心翼翼如实道，“听说贵妃娘娘回京身体不适，陛下日夜守在承昭殿，现在——可否呈报陛下？”

“放屁！”朱恒不假思索爆出粗口。

他为人正直，原本就厌恶那些靠裙带关系在中书省混日子的王氏族人，进来有大批王氏族人破例升迁，扰乱官场次序，而这些入内阁做官的，大多是酒囊饭袋，其嚣张跋扈更使他深恶痛绝。

只是他上次被皇帝训斥后学会了沉默，只敢在私下里念叨女子误国，此刻听到这句话，气得浑身发抖，不由对那王姓陪值官员怒吼道：“你等只知花天酒地，玷污公门！这等军情，还能延误？——必须立即呈报御前！”

朱恒急火攻心，说话都不连贯。原本想让一位靠谱的陪值官员立即送入宫去，一看他们惊怕面孔下还未散去的惺忪睡意，尤不放心，便匆匆卷起袖袍，独自一人策马赶到宫城西门归恭门前。

本朝不好的军报必须从西门归恭门报入内廷，特别紧急的必须由值班大臣策马进入。因他出发前在中书省门前放过一枚警示烟火，所以到了皇城内，隔一里就有一盏路灯早早亮起，还有职守巡逻的禁军为他举照清路。

“军报，贡州反了——速速呈报陛下！”朱恒气喘吁吁，翻身下马时已跌落在青石板上，脚上的靴子脱落了，触地的额头渗出殷红鲜血，不觉得疼，只惦记那份军报。

十一日，丑时，月亮不圆，却照耀得夜色如银，墨黑的宫墙与参差不齐的枝丫嵌在天空下，隐隐绰绰投下淡淡的影子。

军报送入后过了很久，直到寅时初刻，柴泊才领着一个小内侍走出归恭门回话，说皇帝刚有口谕，要召太子、三省长官、兵部尚书、户部尚书到御书房入觐议事。话毕，柴泊正要走到清正殿丹陛阶前，要与朱恒单独说上几句话，忽然看到殿内灯火通明，暗叫不妙，连忙舍下朱恒奔进殿内。

此刻皇帝已端坐在大殿中央的龙椅上闭目不语，听到柴泊走进来的脚步声，才缓缓抬起头。

外面风轻云淡，月亮的光丝朦胧又清晰。柴泊刚准备跨出大殿，却听皇帝道：“传旨，让太子不要来议事了。”

柴泊非常意外，历次紧急政务，太子与三省长官必须在皇帝身边议事，皇帝居然在此时撇下太子！

他依旨到了东宫，刚进入正门，见崇德馆里也早已灯火铮亮。当柴泊传皇帝的旨意时，陈询面不改色地依循垂首领旨，待柴泊走后才独自一人进入了书房。

自从章青砚走后，陈询回到大元城，除了每日上朝就去宜阳宫，或在这东宫书房里。有时也去沥水河畔渡口附近的那所宅子，总之，他日常逗留的地方，多半是章青砚曾与他有过共同回忆的地方。

此时，东宫书房内，几盆从