钱、张二人溃败的军报，从大元城西门归恭门报入内廷，值班大臣策马进入呈于御前。当时城门郎卢晏正巡值到此，通知左右监门卫禁军打开大门后，悄悄儿找来一个心腹快速去东宫报信。

溃败的讯息很快传遍朝堂与后宫，朝野登时紧张，皇帝犹为震怒。

这时，姚益以御史台的名义联合陇左道御史在朝堂上指责钱、张二人疏于管制致使延误战机，该当问斩以正军心。只有少部分人与郭东定一起指责王氏兄弟不守军令。但此战王氏在袁辅政的授意下抢占了攻打慈州的先功，他二人又不是主帅，追责于他们不太合理，于是杀帅震君威的呼声很高，斩杀钱、张二人的消息传遍了京城。

因吴岑为滔关副统帅，反对斩杀将领的派系以吴氏为主。其实也不难看出，如果钱、张被斩，吴岑的地位也不保，高氏父子主领御林军，前线余下的军马将由王氏兄弟统领，要求斩杀钱、张又是袁党在操控。

皇帝气恼钱、张二人指挥不力，终于在收到军报的第三日蒙生斩钱、张的念头，而为了继续牵制袁党又不想立即斩杀——其实这是愚蠢的行为，越是此时，越是要安抚将士，才能确保京城不失守。可见皇帝身边奸佞之人、无能之辈无数，于是每日朝堂上总有人提出斩钱、张，指出倘使不杀主帅，士气将失，皇帝为了堵住众口稳定朝局，最后只同意先斩了钱光盛。

在“滔黔驿站”等待旨意的钱光盛，心如死灰，然献国之心已定，为了保全其他将士不受惩罚，他决定由吴岑领一只五千军队等他抵达京郊后再回京，同时上书陈述这五千人与此次溃败毫无瓜葛，主要是自己策略上的错误，又请求朝廷增派粮草让这五千人回京有保障，这才跨上马背独自回京面圣领罪。

回到京城的钱光盛，于次日午时就在午门被斩首。他的死讯传来，手捧遗书的钱铭左悲痛欲绝，原本维持对皇帝的忠诚意志瞬间崩塌。西凉公主亦是泣不成声，唯有抑制悲伤与钱光盛的妻妾儿孙一起准备后事。钱光鼎喟叹时运不再也无计可施。只有钱铭右仍然觉得依附袁氏可万事大吉，毫不担忧本族的未来。

吴氏因皇帝没有追责吴岑而欣慰，但对皇帝刚愎自用、经不住奸人蛊惑杀了钱光盛很心寒——所谓尾大不掉，黄闵韧尾大不掉造反，王氏兄弟也尾大不掉故意留守在滔关不肯回京，皇帝为了稳住王氏不敢立即追究袁辅政，却在最关键的时刻杀了本朝最忠诚的良帅！吴春舫越想越后怕，也开始在反思对皇帝的忠诚对错与否。

活下来的张尚义再次接到皇帝敕令，接掌钱、张二人的余部一万人，同时联合募兵处在陇州继续募集兵士，并退守陇州待命。过了三日，张尚义又接到皇帝的敕令，命他速速整部提督各营军马和粮草准备再次出战。但是圣旨下来后，连续过了两日，张尚义并无出兵迹象，却奉旨领着军马回到尚武苑待命。

过一日，圣旨下来，说由吴岑领五千精兵回京参与在皇城最南面与坊肆交接处的天坛阅兵。阅兵活动是皇帝突然提出，朝堂上无人提异议，而兵部尚书高广也不见在朝堂行走，大臣们得到的消息是高家父子留在尚武苑严训将士脱不了身。为此朝臣异议，却无人再提出兵攻打已于五日前就逼近滔关的二十万叛军，反而是弃守京城的呼声越来越高。

只说王氏兄弟开始称将随钱光盛一起退回滔关内，同时又说攻取的慈州不弃守，请求皇帝允许他们善后处理再退回关内，然后又陈述守住慈州的重要性。从理论上分析，慈州距离滔关比较近，与亥州只有一湖之隔，守卫慈州无可厚非，可目前的状况是整个朝廷军处于士气低落状态，叛军将关外四大州中的三州攻下，剩下一州留守意义不大，还不如整顿兵力在关内，依仗天险防守为好。但王天路刚把呈给皇帝的奏报送出去，就立即整顿军部驻守慈州。这举动表明他将守在慈州不走，一边又假惺惺等到皇帝的旨意。

朝堂上对于王氏的举动，赞成与反对各持一端。皇帝也无法立即做出决断。袁辅政敏锐地嗅到外甥的动机，忽而欢喜忽而忧虑。恰好此时，派到华州打探袁志琅的人回京了，告诉他确定袁志琅潜伏在华州，并带给袁辅政一封家书。读完儿子的书信袁辅政一夜未眠。

不久，朝堂上出现一个怪异的迹象——只要涉及到袁辅政大臣都避谈，仿佛给首辅一个面子。而每次下朝后袁辅政总得到皇帝特别关照，着内侍驾车舆送他回府。回到袁府，只要袁辅政不出府门，就无人问津，一旦有出门的举动，就有人说奉皇帝旨意驾车送行。这很明显是皇帝在□□他的举动。

皇帝不明说，却似乎在试探着什么。只有袁辅政知道皇帝在试探什么，于是他着家丁继续在府邸水池边挖一个通往须岩巷万华楼的地道。袁府的家丁个个受袁辅政优待非常卖力，到现在不出一月地道就挖成了，出口正是万华楼的一口枯井。而万华楼主人就是袁辅政安插在市井的心腹，专用来打听来往达官贵人的行迹，尤其打听有没有与袁氏作对的人的言行。

当初司马祁与吴王阁妻兄在万华楼饮酒胡说，就是袁辅政通过万花楼的密探传