雪然听到冯珍珠的请求，双唇微微一抿，为难地说：“王参军家是太原王氏，仕途较为光明，会肯选择哥哥？且王氏女性情保守，以兄长花蝴蝶的性子，会肯合得来？虽说盛鸿渐是我哥，但总不能连累好人家的姑娘吃亏。”

后半句话说得有点直白，雪然说出口之后有点后悔，哪有当着人家生母的面数落人家的不是？

冯珍珠没有咒骂雪然一通，只淡淡解释：“在清河郡的时候，我和主母就拜访过王家，王参军与王家姑娘都是愿意的，你哥一直不肯。但婚姻是父母之命媒妁之言，哪有轮得到小辈说话？”

“是，身为小辈不该乱插话。”雪然先是道歉，忽又想起她和连长晋的婚约，说：“但强扭的瓜不会转甜，只会腐烂枯败。”

奈何冯珍珠语气坚决，像一只难以撬开的大叶扇贝，不容反驳地说：“姨娘就问你，到底你答应不答应吧。”说完后，她重重咳嗽两声，看着像是要背过气。

雪然只好当面应下作暂缓之计，但暗自决定同盛鸿渐商量过后再敲定。

冯珍珠见雪然答应自己的请求，干枯的脸上宛如降过甘霖，扬起虚弱的笑容。

两人在屋内又聊了一会儿家常和童年往事，聊了很长一段时间。

雪然离开屋子前，冯珍珠神神秘秘地拽住雪然，“雪然，姨娘还有一件事。”

“什么事？”

冯珍珠打开身后的玉石枕头。枕头里面放着一个雕刻盛放梧桐花纹的红木匣子，里面放着一支朴素木簪，簪子上面没有任何装饰，平平无奇的，扔在路边都不会有人捡。

冯珍珠取出木簪，握着簪子的手指节微微发白，无比动情地说：“姨娘家中并不富裕，这支簪子是姨娘最为贵重的家当。也不确定还能否再见到雪然，希望雪然收下这支簪子。”

雪然点点头，“雪然喜欢这簪子。姨娘能否替我亲手簪上？”边说着，她低下脖子，侧边的乌发对着病榻上的冯珍珠，就像童年时候等着冯姨娘扎起她的头发。

冯珍珠将簪子别在雪然耳后，打量雪然随着成长而愈发精致的面庞，满意地笑了笑，忽而她想起什么，那笑容融化在脸上。

“雪然，我........”冯珍珠忽而重重咳嗽两声，打断她的话语。

“怎么？”雪然摸着头上的发簪，纳闷道。

“算了，都算了......是天意。时间还没到，还没到。”冯珍珠双目恍惚，看着床顶痴痴地苦笑。

雪然跟着冯珍珠游走的视线而同样望向床顶，只有一整块涂抹红漆的干净木板，什么都没有。莫不是冯珍珠寿数将尽，所以看到了什么脏东西？想到这里，雪然的脊背发冷，寻个借口便自请离开了。

西侧院外，盛鸿渐在院外来回踱步，时不时叹息，听到门扉处微微响动，他看到雪然从屋子里走出来。

盛鸿渐看到雪然小脸苍白无血色，比起难过更像是惊吓，冰蕊怀抱着一个四方木匣跟在旁边。他心里生出不详预感，便自责地问：“冯姨娘情况如何，该不会是被我气得........”

“想什么呢。”雪然用力掐了一把盛鸿渐的肩膀，没好气地说道：“冯姨娘身子目下还好，但说不准能否挺过今年，方才见她帕子上有血。”

“冯姨娘那是传染病，你可真是不惜命，快回去洗个澡。这里有我就是了。”盛鸿渐红着眼眶，但很快收回眼底的湿润，关切着眼前人。

雪然“嗯”地回答，没有立刻离开，反而说一句：“哥，冯姨娘说希望我替你同荔州王参军的女儿求赐婚旨意。虽然我应承了姨娘，但还是要询问你的意思。”

“雪然你也认为我与那素昧蒙面的女子相配？”盛鸿渐道。

雪然摇头否认，苦口婆心地劝告：“但你还要游戏花丛到何时？是谁我不在意，若是让你能收下心，哪怕门不当户不对也无所谓。”

“若是，冰蕊呢？”盛鸿渐释出暧昧的目光越过雪然，落在她身后低头的冰蕊身上。

在“冰蕊”两字从盛鸿渐嘴里出来时，冰蕊脖子后面似乎有根绳子，被突然向上一提，随后冰蕊低下头儿，浑身不断颤抖，害怕地躲在雪然身后。

雪然余光瞥见冰蕊的举动，索性挡在冰蕊面前，说道：“你喜欢她，她喜欢你吗？一厢情愿注定是悲剧的，看看我的教训还不够吗？之前那些小丫头木已成舟我没办法阻止，但是冰蕊是我的近侍，你碰不得。”

盛鸿渐盯着雪然老鹰护小鸡仔的顽固模样，胡撸雪然脑袋，笑道：“玩笑而已，你还当真呢？总之这婚事我自己说的算，人也要我自己挑。至于你，赶紧回房清洗休息吧，晚膳时再见。”

雪然将信将疑地点头，拉走颤颤巍巍的冰蕊，飞快逃离西侧院。

见着雪然和冰蕊的身影缩成一点，盛鸿渐重重呼气，“唔。”转头又对罗大福无奈感慨：“妹妹现在这性子真是开不得玩笑，不如小时候讨喜。”

罗大福侍奉盛