纵使雪然对裴朔的无礼大为光火，亦不敢轻举妄动。她强忍下害怕的情绪，默默放下勺子，把盘子推在一旁。

她强行把话题拽回到原有的路，灵机一动道：“若是周栀子能改嫁我兄长呢？他们两人过去情投意合，虽说我哥已定亲，但是他尚未正式娶亲。”

裴朔方才是被无名妒火烧晕的头脑，竟吃起小辈的醋。

此时他冷却下来，恢复往昔的谦和相，并仔细思考她的提议：“先考虑考虑。兹事体大，需同贵妃娘娘商议一番。”

*

雪然乘着马车驶入前往皇城的官路，车上备着带给裴贵妃的酥油鲍螺，还有德馨茶庄出产的什锦花茶。

随着一声高昂的通报声，皇城正中大门敞开，雪然的马车孤零零驶入皇城。她回来时乘坐的是裴家的马车，而先前出宫时的马车，她遣令车夫早早驾回皇城。

马车安稳地停在定点，七八位侍站在城内下马点等候。

领班太监走上前，撩开马车帘，恭请雪然下车。

雪然跃下马车，抬头看见华尚宫端庄站在不远处，一群宫女站在她身后，都是尚仪司熟悉的面孔。

她走过去时，华尚宫躬身行礼，说：“太子妃，太后娘娘急召您过去。不过，您先换身衣服，再趟椒房殿，皇后娘娘想同您一路去慈宁宫。”

雪然点头，与冰蕊两人快步行入东宫。

在她回皇城时，皇宫城门自发开启。自那时起，她便知晓出宫一事已经败露，任她抵赖不得。

虽常恐慌此事败露，但真遇上时她并不惊慌。皇后有心替她遮风挡雨，她从情绪上安稳许多。

顺着皇后的指示，她径直走入寝殿，脱下出宫时的便装，穿上金织云凤鞠衣，头戴燕居冠。

两名宫女抬上一盆银炭，在梳妆台前置放，盆中燃烧熊熊烈火，噼啪作响。

华尚宫收起雪然卸下的便服，一件件丢入火盆里，直至全部燃烧殆尽。

雪然愣愣地看着盆中裂帛被火焰吞噬，味道极为呛鼻。

几名宫女推着雪然坐于铜镜前。

雪然本就肤白胜雪，为节省时间没有敷粉。宫人们只为她点了胭脂，贴了花钿，只消一炷香的功夫，她便妆毕。

华尚宫催促雪然去椒房殿报道。

雪然走到椒房殿门口，向守在殿门的侍卫们通报。

不久，皇后从殿内走出来，同样盛装出行，她走在雪然的前面。

皇后的身材挺拔，虽比起雪然的身量稍低，但由于仪态端懿，风姿不俗，反而比雪然远远看上去更显眼。

一路上，皇后沉默不言，什么也没有对雪然交待，这让雪然有些摸不到头脑。

慈宁宫内燃香袅袅。

太后正襟危坐于殿中央，裴贵妃坐在太后旁边，嫣然含笑地看着雪然。

雪然行礼过后，便躲藏在皇后身后，祈祷今日能侥幸过关。

太后眼睛狭长，冷觑一眼雪然，见她做贼心虚地低下头，拿腔拿调地发问：“太子妃这是打哪儿来的？”

雪然躬身一礼，轻描淡写：“回禀老祖宗，臣妾是自东宫而来。”

适逢裴贵妃递上的清茶，太后抿了一口，慢悠悠说道：“真是东宫？可外面负责城门的曹公公说，他一大早就见太子妃偷摸摸出宫，听说还连续不少日呢。”

皇后湛然一笑，走上前来替雪然解围：“老祖宗，您真是误会了。”

“怎个误会？”

皇后佯作抱怨：“雪然这些日子以来因为没了早课，日日偷懒，请安时都懒洋洋的。这几日，臣妾一看就准了雪然隔日一请安，免得看她懒散的样子就来气。”

太后瞧出皇后有心替盛雪然遮掩，不禁大失所望：“皇后这话说的，是曹公公撒谎了？”

话落，太后一甩袖子，一锭银子从袖口出滚下殿阶，叮叮咣咣地滚到皇后脚下。

太后板起一副面孔，冷声质问：“你看银子上的标记，是宫内的铸银司。它却出现在永安南城一间煤炭店铺内。说起来，这位置与东宫常客，太子侍讲连侍郎家有些近。”

皇后不慌不忙，对旁边容儿使了个眼色。

不久之后，华尚宫走入大殿。

刚一入殿，她扑通一下跪地，伏首认罪：“是奴婢出宫去煤炭店采购煤炭，不想连累了太子妃。奴婢罪该万死，求太后娘娘和皇后娘娘责罚。”

太后不信华尚宫的说辞，猜到是皇后命她演的一出戏，替雪然脱罪，于是她问：“宫里亦有煤炭司。怎好端端跑到宫外挑煤？要想要诓哀家，也得捋顺了说的话在理不在理。”

华尚宫狠目一瞪雪然，又看看皇后，露出胆怯的表情，继续埋头叩首：“奴婢说得千真万确。”

雪然被华尚宫一瞪，不由得打个寒颤。

在场所有人都瞧进去这一瞪，包括本就心怀芥蒂的太后，更证