酒过几巡，宋吟秋欲借口不胜酒力离席，却想起自己已是一方主位，虽作罢。

直至亥时，考虑到诸将领翌日仍有轮值。北疆边防虽固若金汤，但也儿戏不得。诸人又是一番客套话云云，宋吟秋转着酒杯，边上的金丝纹样映衬着火光，似又添了些温度。

她走出帐，迎面碰上一名披着轻铠的中年男子。她半眯起眼，凭着模糊不多的印象音隐约辨得这人是方才在霍勇出帐后不久，便也寻个由头出了军帐的人。

看他衣着气质，应是一名儒将。

“见过殿下。”他倒是很懂礼数地主动停下行礼。

宋吟秋看他半晌，道：“快请起，‘介胄之士不拜’。先生看着儒雅，想必自是知晓其中道理。”

“多谢殿□□恤，”他停顿片刻，似乎犹豫了一下，方道，“属下还有一言，望殿下恕罪。”

宋吟秋示意他讲。

“霍勇将军曾经受京中权臣诬陷，方沦落至此，近些年久不得志，心中烦闷。殿下初来乍到，他一时心有不快，却也并不会误了正事。言语之间多有冲撞，如殿下能够不追究，属下便替他多谢殿下了。”

相似的一番话听了两遍，宋吟秋便知，北疆将领之间的联系之深，远非她先前所想。

她道：“将军请起。将军有如此宽怀之心，我当然不能辜负。将军放心，我不追究便是。”

他大喜道：“多谢殿下。殿下宽宏大量，也是北疆百姓之喜啊。”

宋吟秋只淡淡一笑，当奉承话听了。

“还未请教将军名姓？”

“属下周长青，”周长青管她神色，道，“时候不早，我便不打扰殿下了。殿下早些回府为上。”

宋吟秋与他作别，再次融入寂静的夜。

“殿下，”她正迷茫不知何处何时，却听得耳边有人唤道，“可是要回府？属下送您回去吧。”

“你？”宋吟秋扶着流木起身，微眯起眼打量了一会儿。

沈知弈先前喝了酒，此时身上却没沾多少酒气，像是知晓宋吟秋不喜酒气，便特地克制了饮酒，为了等这一刻。

“原为殿下效劳。”宋吟秋久不答言，沈知弈便又接了这么一句。

宋吟秋不欲多言，一扬下巴示意她同意了，沈知弈便抱拳道：

“营帐外已为殿下备好马车。”

宋吟秋在流木的搀扶下上了马车，她转头看时，小兵已为流木牵来马匹。

沈知弈紧接着翻身上马，道：“殿下，请。”

宋吟秋颔首，拉上车帘。车夫一振缰绳，马蹄下风尘四起，拖着车摇摇晃晃地走了。

——北疆的道路修得可算是不平整。

宋吟秋来这一日，马车几乎就没走过平坦的路，碎石、沙砾，任何来自自然与战场的物件都能让本就不平的路更为崎岖。

回程的路上倒是安静。北疆不比南方，初春白昼短，长夜漫漫。虽说宵禁不似京城那般严格，但北疆夜寒，长夜漫漫，劳作的百姓也纷纷回家，并无京城夜市的热闹。

宋吟秋昏昏沉沉，而马车颠簸又难以入睡。晚上没吃什么食物，酒倒是喝了不少。军中一切从简，本也拿不出什么可招待的。

她还是第一次听说王府建在交战地附近的。

或许也可以说，交战地本就是北疆的一大核心腹地。从交战地向四面走，皆是荒无人烟的去处，地广人稀的环境中，居民都选择在交战地附近安家，而两族互市的旧址也在不远处。

宋吟秋靠在垫子上小憩一会儿，豫王府便到了。流木为她打帘，见她转头看了一眼沈知弈，摆手拒绝了流木的搀扶，将手搭载了流莺的手上。

“殿下当心，奴婢扶着您，您慢些下，”流莺小心翼翼地扶着宋吟秋下了马车，“奴婢方才已经差丫头小厮们将府邸上上下下清点打扫了。说来也巧，这府院的构造竟和咱们在京城时的王府一般无二，奴婢就仍按着殿下在京城的喜好布置了。”

宋吟秋一天之内第二次被人提醒这件事，她瞟了一眼沈知弈，见他神色淡然，仿佛置身事外。

她踏上门口的台阶，见沈知弈仍站在马车边，料到他便准备就送到这里。

“你来。”她唤道。

沈知弈愣了一下，但很快反应过来：“殿下有事吩咐？”

宋吟秋轻飘飘落下一句：“既是来了，到门口就走像什么话。流木，将沈将军好生请进去，奉茶。”

流木道：“是。”

他将马匹的牵绳递给府里的下人，侧身道：“沈将军，请。”

宋吟秋回屋更衣完毕，到偏厅来看时，沈知弈倒也没喝着茶干等，而是向流木讨了书房里的一本兵书来看。

她信步而出，笑道：“你倒会打发时间。”

沈知弈见使她，放下书行礼道：“殿下。”

“嗯，”宋吟秋随口应了