乘着豫王的小轿紧赶慢赶在太阳落山前进了皇宫。皇帝折子批了大半，听得外面通传豫王到了，他皱眉问道：“怎生这样晚？”

来报的小太监不敢直视天子的面容，垂首诚惶诚恐地道：“豫王殿下在府上休整了许久，故而误了时辰。皇上恕罪。”

张桂悄声提醒道：“皇上，豫王毕竟是有疾在身……”

“朕还能不知道他有疾在身吗，”皇帝淡淡瞥了张桂一眼，张桂瞬间噤声，皇帝复道，“请进来吧。”

说是请进来，皇帝没想到豫王是真的被“抬”进御书房的。

两个身强力壮的太监一左一右架着豫王的手臂，身边还跟了一个太监好言劝着他不要乱动；就算如此，豫王每一步也迈得艰难。

大约过了许久，这浩浩荡荡一行人终是从御书房门口挪到了书桌边。小太监焦急地低声道：“豫王殿下！豫王殿下！行礼啊！”

皇帝看他神志不清的模样，不禁坐直了身子。豫王长居府中，行动不便，需要出席的场合都是由宋吟秋代劳。他许久不曾召见豫王，没想到对方已经狼狈至此。

那个曾经差一点夺嫡成功的马上名将，已被岁月的流逝磨平锋芒，成了如今这副不人不鬼的模样。

小太监好歹劝着，豫王似乎听不懂，到最后也没跪。

“算了，”皇帝摆摆手，“端把椅子来给他坐。”

小太监如蒙大赦，抹着汗忙不迭跑出去，不一会儿端来椅子，在张桂的眼色中退出去了。

“豫王，”皇帝上半身微倾，他的声音将豫王的目光吸引过来，“可还认得朕？”

豫王眯起本就小的眼睛，盯着皇帝看了片刻，兀地笑道：“黄色……黄的，父皇！”

“朕并非先帝。”皇帝叹了口气，还欲说什么，却见豫王的眼珠已经转到别处去了。

他按着眉心，对张桂挥手道：“你也下去。”

张桂行了礼，悄无声息地退了。

御书房中顿时只剩下皇帝与豫王两人。房中落针可闻，二人都坐在属于自己的座椅上，却一高一低，俯视者突就失了兴趣。

他以为看到曾经的对手落魄，自己会高兴，再不济宽心才是。

原来皇家的手足之情便是，直到一方跌入泥潭方才显出几分残存的温度来。

“近来在府上，过得可好？例银都按时发了，下人们都还安分吧？”皇帝也不再纠结豫王对他的身份认知问题，只做出一副嘘寒问暖的关怀样。

“嘻嘻。”豫王意味不明地傻笑道。

皇帝盯着他看了片刻，见他目光浑浊，实在是问不出什么有用的东西来，也不再勉强。他居高临下，良久又叹了一口气。

“六弟，”他最终道，声音里有微不足道的苦涩，“是朕对不起你。”

未等豫王做出任何反应，皇帝又恢复了高高在上的无情面孔，他冷声道：“但这也是你自作自受，罪有应得，不是么？”

他顿了顿，又道：“你当年……算了，当年之事，不提也罢。”

豫王像是没听懂，仍伸手在空气中胡乱抓什么。

这对话实在是牛头不对马嘴。君臣二人就这样僵持了一会儿，皇帝率先受不了了，他唤道：“张桂。”

张桂便从偏门进来了。

“你让人带他回去，”他颇为糟心地道，“这个月豫王府的例银按双倍发，从太医院里挑个医术精湛的太医到府上去，看看这病到底是怎么一回事，怎么总是拖着不好。”

张桂领了命欲下去，却又听皇上道。

“等等，”皇帝又想起什么，“差个人去给户部那边说，那宋吟秋要的银子……多给她二成。”

“是，”张桂回复完皇帝，招呼两个人来扶豫王，“豫王殿下，请吧。”

他一路将豫王送出御书房，到马车边上，见豫王府的太监李顺站在车边候着，免不了招呼两句。

“哎呦，这不是李顺吗，真是好久不见了，”他走上前去，上下打量李顺，笑眯眯地道，“虽是许久不见，但一如从前啊。”

“张公公，”李顺年纪与张桂相仿，当年也是同一批被挑选入宫的太监，跟了不同的主子，如今的境遇也大不同，“有劳了。”

“你我多少年的交情了，客气什么，”张桂弯腰扶起李顺，“这些年你过得可还好？”

李顺微眯起眼，随即恢复成正常的神情，道：“我们做奴才的，哪儿有什么好不好之分。不过服侍主子罢了。”

张桂点了点头，道：“也是。唉，大家都不容易，伴君如伴虎啊。”

二人揣着明白装糊涂地又寒暄了几句。二人都算得上是宫里的老人了，最擅长看他人的脸色，一个个活得跟人精似的。李顺心里明镜一般，他方才看得清楚，张桂可是上下打量了他好一会儿，不可能没看出他身上衣物的料子非凡。既如此还问过得可好，也没放几分真情实感