交战地的冬日开始时间从来不是由老天决定，而是取决于北狄人什么时候发兵打过来。

沈知弈站在火光冲天的夜里，就着水缸里的水洗了一把脸。他接过毛巾胡乱一擦，从亲兵手里拿起头盔戴上，只从缝隙里露出一双锐利的眼睛。

“外面怎么样？”沈知弈边说边往手臂上套着臂缚，他今日轮值城内巡防，接到军报便快马加鞭赶了过来。他大步流星地往外走，被烟尘呛得浅皱了一下眉头。

亲兵呸出一口沙子，嘶哑地道：“老样子，北狄只出小队人马在无主地挑衅。周将军让我们的人试图诱他们到北疆境内来，谁知他们一看快要过界了就撤，娘的！”

无主地随意进出没关系，但任何一方一旦过了边境，那便是明目张胆宣布北狄与北疆正式开战。

眼下刚过丰收日不久，还未到最冷的时节，双方的精力都还在最佳的状态。再者，前些日子互市改革后，北狄也趁机囤了不少过冬的物资。真要大规模发兵，不急在这一时。

然而北疆守着边境却不敢松懈，毕竟谁也摸不准北狄下一次冲锋是否就是来真的。北疆的战士守了一夜，全靠嚼糙茶烟叶吊着精神。

沈知弈偏头看他一眼，见他刚从前线下来，被血糊得睁不开眼，于是顺手把方才那块毛巾递给他：“擦擦。”

“嗨，都是那帮孙子的血，”亲兵大大咧咧地接过抹了脸，“将军，我们往北进？”

“不进，”沈知弈瞥他一眼，“狄人都知道不能过线，难道我们反入套不成？”

“那这也不是办法啊。往年虽说他们也有挑衅吧，可今年也忒他娘的猛了。不知道的还以为北狄的牛羊都已经冻死了，这冬天是一天也过不下去了。”亲兵小跑两步跟上，正垮着个脸倒苦水，就听身侧飞奔来一马，传令兵到沈知弈跟前，翻身跳下马，极快地行了个军礼。

“将军，北狄第五次冲锋了。”

“这样耗下去不是办法啊将军，”亲兵急得跺脚，“他们的人一波接着一波，打的是他娘的消耗战，我们这边撤也不是攻也不是，干在这儿守着，兄弟们都憋屈得很。”

沈知弈一踩脚蹬，翻身上马：“忍着。”

“将军，将军……啊？您去哪儿啊？”亲兵怔了一下。

“人换了几批？”

“三批，”传令的士兵犹疑了一下，道，“将军，他们每次撤退都会换一拨人，似乎只有三拨人来回换。”

沈知弈颔首，道：“北狄以重骑兵为主，能灵活机动的轻骑少，来来去去都是那几拨人，长期下来体力肯定撑不住。我们也换人。”

他转头道：“你去主帐通报一声，让先撤的兄弟们有伤治伤，我们人多，别硬撑。借二营的轻骑来备着，至于前线，我亲自去会。”

“是。”兵卫翻身上马，一夹马肚瞬间窜出好几丈远。

沈知弈策马越过后方的营帐，逐渐感受到烈火炽热的温度，然而身下的战马不仅没受惊，反而越发追着疾风。

沈知弈贴在马背上，隔着鬃毛感受到它的亢奋。

——这是北疆的战马。

他深吸一口气，从腰后拔出了剑。

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一封封战报雪花似的吹进豫王府。听得动静，宋吟秋从纷飞的纸片中抬头，她进来看战报看得几宿没睡过整觉，眼眶底下青了一大片。

“殿下当心着身子吧，”流莺端了羹进来，担忧地道，“前线再如何，有沈将军他们顶着。但殿下若熬坏了身子，军中士气恐要大打折扣啊。”

“放着吧，”宋吟秋揉了揉眉心，问道，“发去京城的折子有几日了？”

“三日，”流木端着药走进来，顺手关上门，“北疆去京城可有好几千里，哪怕八百里加急也还没到京城呢。”

“殿下先用药吧，”流木低声道，“殿下身子本就弱，自打在京城起就长期服用那种药，这样熬下去恐怕是不行的。”

宋吟秋深深看了他一眼，执汤勺喝了几口，干脆端起药碗一饮而尽。

流木劝她不动，行礼端着药碗又出去了。然而他方推开门，却被一道阴影挡住了去路。

他顺势转身，短短几步路已转了好几圈，手上还拿着空掉的药碗：“殿下，沈将军来了。”

宋吟秋微眯起眼来适应突如其来的阳光，就见沈知弈逐步靠近，差点还以为自己眼花。

“今日北狄没打过来？”

“打了，”沈知弈看她一副已经懵了的样子，忍不住叹了口气道，“但今日并非我轮值。”

他径直走至一旁的椅子坐下：“今日前线战事由周长青与霍勇接管，我休假。”

“休假？”宋吟秋一怔，兀地反应过来，“你受伤了？”

军中主将惯没有休假一说，唯一的可能性便是沈知弈的伤已经不再适合冲锋陷阵。

沈知弈双手下按，那是一个委婉