，捎带着连小的也觉得亲切，才提了一嘴。大娘子莫要再取笑小的了。”

“这是做什么？快起来吧，动不动就跪，传出去外头少不得又要说我沈家严苛下人。”

盛氏示意身旁的丫鬟去拉如尘起来，因又说道：“你老爷的意思是想讨了你去，收在屋里，进门就给你开脸做姨娘，特遣我来问一问。”

“我想着，你老爷跟前确实也该添个可心的人儿了。府里这些女孩子里，就数你最拔尖，模样又好，差事办得也爽利。外头那些，难保底细，你知根知底的，又乖巧可靠，再合适不过。”

说完，盛氏转头要了新的铜筷，开始拨弄手炉里的灰。

如尘听了这话，微微擦了一下额边的汗，方才预备着回绝的话，都以为是配小厮，谁曾想竟是沈应明看上了自己。

突然之间，她不知如何拒绝，过了半晌，仍只低着头，沉默不语。

“怎么？你不乐意？”

盛氏见她沉默许久，不发一言，遂缓缓劝道：

“进了门就是姨娘，肚子再争气些，生个一儿半女的，以后在府里，就是正儿八经的主子了。这是多少人求都求不来的福气。我也是个好相与的，不是那等善妒黑心的主母。日后只要你尽心服侍老爷，不会有人为难你的。”

如尘思忖，若拒绝太死，下了主子的颜面，激得她做实这件事，就再没有回旋余地了。

于是，她选了个迂回的说法，低声回道：“请大娘子见谅，不是奴婢要推脱，实在是此事我做不了主。”

“奴婢自十二岁入府便跟了姑娘，曾立誓要一辈子守在姑娘身边，陪她出嫁。现在姑娘尚在闺阁，我岂有擅离职守的道理。何况，姑娘体弱多病，眼看着冬寒渐至，越发咳得厉害，一时也离不开人照顾......”

盛氏冷笑道：“瞧你说的，倒像是梧桐轩离了你就没人了似的。老太太身边那么多女使，随便哪个不能打发去服侍大姑娘。”

如尘听这话里有刺，但也是暗暗吞下，低头不语。

过了会儿，盛氏见她态度冷淡，迟迟不应承，心里猜了个大概，便不想再费口舌劝了，直接说道：

“这也没什么难的，明日我便腆着这张老脸，亲自去跟大姑娘讨了你来，再给她多添置几个称心的人服侍，保管妥帖。”

“不过……”盛氏略挑了挑眉，睨了她一眼，露出几分虚浮的笑意：“若我讨了你来，你还跟我推三阻四、支支吾吾，我可不会纵着你，你可明白？”

如尘感到后背一凉，点头应下，盛氏这才抬手挥道：“好了，我要歇息了，你回去吧。”

说毕，如尘便退了出去。来时提的灯笼原是盛氏房里的，自是要还，她便只能打着伞摸黑回去。

才离了正房，抬头看外头的光景，雨越发紧了。

走在湿滑的石板路上，如尘小心翼翼地提着裙脚，不敢行将踏错，但走了几十米，偏还是跌了一跤。

伞跌坏了，身上也跌得脏污，手心和膝盖都隐隐泛着疼。

如尘爬起来，想拿着破伞继续往前走，但抬眸看见前方，晦暗难行。冰冷的雨水打在身上，刺骨的寒冷。

好在渐渐地，昏暗处，有人提着灯笼走了过来。黑夜中浮现出来的面容，是沉烟。

沉烟想到夜里黑，她又有些夜盲之症，怕她看不清路，遂出来接她，不想恰好撞见她摔在石板路上，正撑着湿滑的地衣，艰难地起身。

沉烟连忙赶了上去，想去扶她。

“雨天路滑，你慢点。”如尘连忙嘱咐。

谁承想话刚说出口，沉烟就结结实实地打了一个趔趄，摔在了她跟前，惹得如尘忍俊不禁地笑了一声：“巴巴地赶过来，跌跤给我看。”

“还幸灾乐祸呢，没心肝的小蹄子！早知道不管你，悔得我肠子都青了。”沉烟努了努嘴，作势便要打她，如尘笑着偏了偏身子。

二人你扶着我，我扶着你，都起了身。

回到卧房里，其余几个丫鬟有差事的自去守夜了，得闲的便猫在卧房里，吃酒玩乐。如尘二人洗漱更衣结束后，就睡到了一处，互相给对方抹擦伤的药膏。

在回来的路上，如尘便将事情一五一十地跟她说了。到了夜里，沉烟躺在她身边，想起这件事，反而比当事人还长吁短叹。

她叹道：“这可如何是好？若是沈姑娘点了头，你当真要给老爷做姨娘不成？老爷也真是的，一把年纪了，还这么好色，但凡有点姿色的都想讨来收到房里。这几年不知讨了几个姨娘了，现在连自己闺女房里的也不放过。”

如尘缩在床上，抱着一团半旧的被褥，听着沉烟的絮叨，暗自烦忧着。

昏暗中，沉烟又说道：“不如你去求求晟二爷，他一向待你不错，你只说暗地里已经给了他，老爷就不好再勉强了。”

如尘忙摇头道：“这算什么？还不是与人做妾，不过是从老子换成了儿子。何