这个冬日大宁上下过得都还算舒心。于普通百姓而言，这个冬天扎扎实实下了好几场大雪，却没成雪灾之患，明年应当是个丰收的好年；于江湖中人而言，虽说年前出了唐毅勾结莫涂之事，又有盐塘县下一村庄被人屠了村，但前者已被秦不群了结，后者虽无头绪，但也不曾发现新的受害者，于是就免了江湖正道群侠在寒冬奔波。

他们便可腾出手来安心研习武艺，再跟着师门一起打点行囊，等春日来赴武林中最大的盛会——论剑大会。

一些武功低微的江湖浪客是站不上擂台的——倒不是没有资格参赛，只是以他们的功夫，上了擂台被人一招打下来岂不是难堪？倒不如趁此机会，在论剑大会附近寻些水平相近的人比划拳脚，也算不虚此行。

若是正巧性情相投，比试完了再往酒馆里去一趟，酒气壮了胆子拿那些大侠玩笑：“听说留香阁又提起了给论剑大会改名一事，被鸿山派和无量门以‘古来有之’的原因联手压了下去。”

“要我看这名字是得改改，又不是只比剑，叫个论剑大会，把我们不使剑的人置之何地？”说话这人身旁放了个短杖似的兵器，大头处用布包了，看不清具体样式，总之不是剑。

他同桌人拍桌大笑：“那也不能让留香阁那批人改，要是叫个花花草草、悲春伤秋的名字，岂不是堕了我们江湖中人的威风！”

豫州的吃食与吴越地区不同，不说别的，这面食做得着实是紧实。穆念侠咬一口馅饼后低头猛嚼，嚼得腮帮子都有些酸痛，却还是忍不住抬头看了张玉皇一眼。

又一眼。

边看还边偷笑，却顾忌着嘴里塞满了吃食，露一条缝就要喷出来，忙伸手捂住了嘴。

阿灵看看穆念侠，又看看张玉皇，觉得两人的反应有趣极了：“什么事那么开心？”

穆念侠还在努力和嘴里的吃食做斗争——他们清晨起身，中午路遇县城时没有停留，直接策马往平顶山来，实在有些饿了——她一手捂着嘴，一手在空中胡乱摆着，示意阿灵自己暂时没法开口。

沈拭尘代为开了口，声音比平时较为沙哑，又刻意压低了声音：“难道这论剑大会的名字是你取的？”

“不是。”张玉皇与穆念侠同时开口，一人咬牙切齿，一人按捺不住笑意。

穆念侠终于把那口饼给咽了下去，腾出空来给他们讲故事：“他们策划组当时每人起个名字，投票决定，他取的被人否了。”

阿灵给穆念侠递了杯茶水，饶有兴趣地问：“他取了个什么名？”

“折桂大会！”穆念侠抿了一小口水，以免自己笑得喷出来，小声说，“还真被隔壁那桌人说中了，留香阁的人起名真的爱弄些花花草草。”不同于穆念侠和沈拭尘这两个还在清水镇晃悠的新人玩家，张玉皇是进了门派的，还是位列六大门派之一的留香阁。

“春天的活动，还要，还要叫个折桂大会！”穆念侠边说边笑，笑得喘不上气来，短短一句话断了好几次。

“时间是后来定的！要是用了我取的名字，改到秋天就是了！”张玉皇虽气急败坏，但又怕酒馆里其他人听了去，声音忽高忽低。

阿灵边笑边瞥了一眼穆念侠：这事有些趣味，却也不至于惹人笑得这般厉害，但穆念侠偏偏笑得弯下了腰去，枕着手臂趴在桌上。她极爱拿各种事打趣张玉皇，打趣后看着张玉皇的反应比谁笑得都欢畅。

她又抬眼看对面的张玉皇，见他虽板着脸，但眼角却弯着，隐约透出些笑模样，专心致志地盯着穆念侠瞧。

穆念侠笑成这个样子，瞧她确实不稀奇，连邻桌的客人都忍不住向她看了两眼。

沈拭尘不去瞧穆念侠，却朝着自己瞧，这就很稀奇了。

阿灵的眼睛乌溜溜地转，左看看右看看，脸上又带着毫不掩饰的好奇。沈拭尘眼睛跟着她转，不自觉地勾起了嘴角，却见她突然瞥了过来。像是被窥破了什么见不得人的事似的，沈拭尘悚然一惊，吃了一口风，猛烈地咳嗽了起来。

他的咳嗽不像是旁人吃饭被呛着，他胸腔里有清晰可辨的杂音，呼啦啦响着，仿佛是只破风箱。

在揽云山庄里被喂下的毒到底给他的心肺造成了无法逆转的损伤。

明明已经是暖春季节，虽说山间的风还带些微寒意，但阳光下面依旧是暖洋洋的，沈拭尘却身着一件毛领子的披风，衣服穿得严实。

“多......多谢。”他接过阿灵递过的茶水，但热茶也没有压下喉咙里剧烈的痒意，水随着他的咳嗽滴滴答答淌在胸前。他忙用袖子掩住嘴，把咳嗽声捂得又闷又低。

“晦气，竟遇上个痨病鬼。”说话那人刻意将声音放得很大，尖锐刺耳到破音，引得不少人往他们这儿看。

那是个长得枯瘦的男子，脸上只有皮没有肉，嘴上有两撇小胡子，正坐在沈拭尘身后。这乡野地方的小店是临时搭出的一个棚屋，地方很小，椅子背对背靠着。他站起身，将椅子重重地往前一挪