陈靖和的尸首在城墙挂了三天，他被陷害贪污的消息才传来李家所在的边疆小城。

“老爷，就算我们把宅子卖了，也凑不了那么多钱啊。”一妇人坐在长廊上，借着天光小心缝补着件宽大官袍——清晨时陈家家破人亡的消息传来，自家官人一时急火攻心，回家路上不小心扯烂了衣摆。

声音传到厢房内，半圆桌前坐着的男人此时更是烦躁，他一手扶额，手指放在太阳穴处轻揉，“我知道，我知道。郭丞的心胸真是比痔疮还小！”当年边疆大旱，郭丞借着赈灾捞了不少油水，陈靖和联合他们这一支上奏弹劾，从那开始郭丞就视他们为眼中钉、肉中刺……但上通下达，凡事还是要看圣人的意思。陈兄被污陷肯定不止是郭丞的手笔，这其中免不了圣人的推波助澜。陈兄在京城多年，两袖清风，颇受百姓爱戴，想来是树大招风……

想到此处，他偷偷用袖角拭去眼泪。李母虽是只能看见他的背影，但见他抹泪，不免也潸然泣下。

“老爷，夫人。褚家又来提亲了。”一个丫鬟小跑进来，俯身行礼。

李父闻言，放下了扶额的手，撑着桌子站起来，李母见状把快补好的官袍递给丫鬟，走过去扶住李父的手。“官人，去吗？”

他没有多言，只握住那只手轻轻拍了拍，然后松手离开了内院。

李父前脚刚走，后脚门口就冒出一个粉嫩的身影朝李母奔来，“娘，发生什么了？爹怎么看着有点不对劲？”这位身着粉色广口裙的少女就是李家独女李珍儿。

“珍儿？怎么不在房中歇着？莫要再受了冷风。”李母握住女儿的手，冰冰凉凉，好不心疼，“你爹的同僚、你的陈伯父被害，尸骨示众，你爹去哪筹那么多钱啊，他心里自然难受。”

李母边说边哽咽，李珍儿拍着她的后背扶她坐下。陈伯父？就是那个曾经救了我爹一命的伯父吗？他逢年过节总会给他们家送来些礼物和新奇吃食，怎么好端端的，就……

“娘，爹呢？”

“褚家公子又来提亲了，他去应付他们了。”李母擦去眼泪，抬眼看向女儿，“珍儿放心，只要你不想嫁人，就在家里待一辈子，爹娘养你。你永远是我们的小姑娘。”

“娘，咳咳……”李珍儿虽是知道父母亲的想法，但此时娘直说出来，她还是大为感动。边城闭塞，嫁不出去女儿是很丢人的，就连出门都会有人指着你的鼻子嘲讽一声“老姑娘”。但李珍儿不想嫁人的原因也并非恋家，而是因为她的教书先生胡先生。先生大上她十多岁，却仍未婚娶。李珍儿敢肯定他们是两情相悦，但苦于对方一直欲拒还迎似的，李珍儿还没有敢捅破那层窗户纸。

想到此处，李珍儿不免有些黯然神伤，胡先生到底是怎么想的？不行，她必须得问清楚了。“娘，我去找先生温习功课了。”不等李母回话，李珍儿就边咳边小跑出了院门。

李珍儿刚跑到前院就看到了胡先生，他正从前厅急匆匆往他院子走。虽说是急，但步履矫健，身板挺拔，幅巾端正。

“胡先生！咳，咳咳。”李珍儿拦住他。

“小姐？你的病还没好？”

“快了快了，先生随我来。”不等胡先生回话，李珍儿就拽着他的衣袖到了书房的花园中。

书房小院中移植了些竹子，即使是在午后，此处也是格外凉爽，风穿过竹叶吹在两人脸上，李珍儿感到一阵清凉。她从衣袖中取出一根长萧递给胡先生，“先生，这是送你的生辰礼，细管萧。我挑了好久。”

胡先生从她手中接过萧管，萧身温凉，摸起来如玉石般莹润。

“谢过小姐，多谢小姐还记得我的生辰。”

“胡庸……胡先生?”“嗯？”

“我……你喜欢我吗？”李珍儿咬着嘴唇，紧张但勇敢地看着他的眼睛。

“小姐……病糊涂了？”胡先生摸了摸鼻子，干笑一声背过身去，“你我师生之间，何谈‘喜欢’二字，我自然喜爱我的学生。”

“不，先生。我是说……我钟情于你。”事已至此，李珍儿干脆直言。

“小姐，子曰‘发乎情，止乎礼’，欸？你昨日的功课完成了吗？”

胡先生转过身来，还是那副温暖和煦的面容，静静看着李珍儿。李珍儿知道自己这是被拒绝了，她垂下眼睛，深深吸了一口气，而后缓缓抬眼，“胡先生，我就要嫁到褚家了。你……欢喜吗？你祝福我吗？”

竹叶萧萧，凉风瑟瑟，凉风好像吹进了萧管，发出了难听的呜咽声。

“褚家公子？褚家家大业大，嫁给他自然是不错的。”半晌，胡先生才回了那么一句，见面前女子呆愣在原地，他木然拱手，“恭喜恭喜。”

说罢就自顾坐下，轻柔隽细的箫声响起，飘飘袅袅般宛如香炉中的烟，一阵轻风便吹断了。

“胡先生再见。”李珍儿感觉自己的呼吸被凝滞住了，一曲未终，就急忙跑回了闺房。

从午时坐至