沈蕴已经传口谕免了众嫔妃的请安礼，各宫第二日还是来了长春宫。

除了宁妃和刘昭容，还有见过两次面的湘灵，及新入宫的林婕妤、陈修媛。

都是十六七岁碧玉年华的女子，相较之下，湘灵的年龄最小，今年刚满十四。

宁妃和刘昭容虽已进宫两年，实则年岁与其他人相差也不大。

“娘娘明年六月才满二十，跟咱们相差没几岁，年轻着呢。”宁妃是个直性子，但她心情舒畅时嘴又最甜，“且娘娘容貌与从前不差分厘，瞧着依旧是天仙下凡。”

宁妃名唤宁瑄，是鄂国公府嫡出的小女儿，曾祖父是开国第一名将宁卫，戎马一生，建立了不朽的功勋，被册封为鄂国公。

后代子孙在军功上也都各有建树，宁妃的父亲是当朝太尉，兄长则是正三品的右武候卫。

若没有沈蕴，那宁妃定是皇后之位的不二人选。

将门出身，又有父兄庇护，宁妃虽一向心直口快，但从不骄纵。

在沈蕴被禁足前，宁妃便时常会来长春宫，两人也算相熟，这样的话沈蕴没少听她讲，虽已听惯了，闻言还是不禁笑了笑。

可心底却清楚，十四岁于她而言，恍若隔世。

她与李弘泽相识，便是十四岁那年。

山林中，重重雨幕下的少年，不见丝毫狼狈，姿容既好，神情亦佳，双眸如聚了万千光华。

彼时，李弘泽是皇宫里最不受宠爱的六皇子，在沈蕴看来，皇权争斗于他甚远，而李弘泽似乎也并不在意。

而沈蕴那时也还在太傅府忍受水深火热的后院生活。

他们彼此给予对方最真挚的温暖，没有算计，更没有权衡利弊，似乎都不求对方以外的任何东西。

可一切，又都在暗地里发生着翻天覆地的变化，这样的静好岁月不过一年。先太子意图谋反被废，李弘泽入主东宫成为了太子。

没多久，他便上门迎娶太傅的女儿，不过却不是沈蕴，是沈持盈，为太子良娣。

婚礼办得极尽隆重，风光又热闹。

第二年先皇驾崩，李弘泽顺利登基，成为了皇帝，登基大典才不过两月，便是立后。

他力排众议，迎了沈蕴入宫，一贯遵从她意愿的人，这次却没有问她好不好。

很快，沈蕴便成了众矢之的。

中宫无德，后宫无妃嫔，无子嗣，他们全然忘了，贵妃沈持盈的存在。

第二年，听从群臣之意，李弘泽纳了宁妃和刘昭容入宫。

那年，沈蕴也才刚满十八岁，是大徵建朝百年来唯一一个没有执掌过凤印的皇后。

——

自长春宫解除禁足后，宁妃仍旧时常带着刘昭容和湘昭仪来长春宫，比从前还要勤上许多，且一待便是大半日。

几人围炉看刘昭容刺绣，偶尔也会硬拉着宁妃一起，但宁妃并没有正经学过这些，根本不会。

手帕上的牡丹花被她绣得看不出来原样，大家就都笑作一团。

偶有精神好的时候，沈蕴也会亲自下厨给她们做了几道小食，边饮茶边吃小食，听宁妃讲着街边的话本子，每次的故事都十分有趣。

柳伊有时听得入神，贴在沈蕴边上直接打起了盹，模样娇憨可爱至极，惹得其余人频频偷笑。

湘灵年岁尚小，手却十分灵巧，没多会儿便将宁妃那手帕上难以入眼的牡丹花改得栩栩如生。

随着日渐熟络，她也并不似第一次相处那般羞涩和拘谨，多了几分她这个年纪应有的活泼灵动，她虽生长于武将之家，但琴棋书画样样精通，心性极为灵透。

怀化将军与夫人只得了湘灵这一个女儿，甚是得以疼宠，在外驻守也时常带在身旁，想来样样都是捡着最好的给到这个女儿。

沈蕴只是不解，湘衡夫妻和睦，又未曾纳妾，如何舍得女儿进这深宫中来。

“自打新人入了宫，她那气就处处不顺，就跟那乱咬人的疯狗似的，天天打骂自己宫里人不说，还祸害旁人，明明那次......”宁妃在一旁给刘昭容上药，嘴里痛骂沈持盈。

也拉回了沈蕴的神思。

好几日过去，刘昭容脸上的伤仍旧留有疤痕，沈蕴方才又派人重新去太医署取了药膏来。

刘昭容拉住宁妃的手，制止了她，平静地笑了笑，“都过去了。”

刘昭容原本性格就温顺，虽总被沈持盈欺压，也不爱多抱怨或诉苦。

宁妃叹了口气，到底没往下说。

日子就这么风平浪静的过了大半月，底下暗河的汹涌却从未停歇。

转眼便到了小年夜这日，晌午已过，沈蕴在软塌上看书，今日只得湘灵一早过来，跟着墨娘一同为她新得玉质纨扇刺绣。

“早就听昭容姐姐说宫中墨娘的刺绣技法最为别致，怕是司彩署也鲜有人能比，今日一见果然如此。”