小青峰。

农舍的篱笆院被月光照得很亮，墙角鸽笼扑棱棱乍响，一只遒劲粗糙的手探进去，将里面灰羽红脚的鸽子捉了出来。

细绳三五下一绕，载着信的竹筒便牢牢系在了鸽子脚上。

手松开，信鸽扑腾几下直冲上天，随即飞展羽翅，掠过青峰竹林，直往灯火阑珊的畿京城去了。

此时子夜将过，城内除了花街柳巷还热闹，四处都是静悄悄的。

往城东去多是官宅，小巷子里麻黑，脚步声啪嗒——啪嗒——似乎从虚无的尽头传来。

地上黑影刚冒了个头，突兀地，转角处响起一道轻柔的人声，“深更半夜，檀将军怎么在这儿？叫我好找。”

墙根底下踱步出来一个俊秀的男子。

檀照按着腰间挎刀，浑身瞬间绷紧，“宁桢。你还敢出现在我面前！”

“有何不敢。”宁桢折扇轻敲掌心，“你已经错过了唯一一次能杀我的机会，如今西夏同大梁化干戈为玉帛，孤的性命可是与和议盟约同生共死的，你才没那个胆子。”

檀照脸色阴沉，反把刀柄握的更紧了，这个宁桢狡诈狠毒，北方人剽悍，他却像个弱不禁风的无辜文士，可偏是这样一个人，趟过尸山血海，坐上了西夏的帝位。

“盟约哪一条准许你随意出入梁国了？夜半在畿京闲逛，我看是别有企图！”

咔哒，拇指将刀刃推出了鞘，雪亮的一节，很是刺眼。

“我的企图和你一样，找人呐。”

宁桢错开眼，借着点月光，能看见巷里谁家角门檐下挂的灯笼，惨白的晃荡着，上头似乎写了个“高”字。

他一下没了兴致，丹凤眼乜斜着看向檀照，很瞧不起人似得，“就你现在这窝囊样，两年了都没点进展……”

唰——

檀照拔刀出鞘，身形一闪，冰凉锋利的刀刃抵上了宁桢的脖颈，“你知道她在哪儿？快说！我不杀你，但叫你吃点苦头也不是不能！”

宁桢纹丝未动，戏谑地笑了声，“这不正要告诉你嘛。”他拿扇子轻轻推开了刀，“她有个很得力的下属，近几个月，到良山邑去的勤快。”

“你是说祝澜？”

“不知道什么名，听说是个南诏人。”

那就是祝澜，看来消息是可靠的，檀照正要收刀，忽然察觉不对，“良山邑……你自己不去找，为什么要来告诉我？”

“我打算带她回西夏，但在此之前，前缘须得了断，我可不希望她同我好，还与你藕断丝连。”

“她不可能跟你去西夏，”檀照收起刀，转了转腕子，“像你这样的人，她游遍列国不知道遇上过多少，你没什么特别的，少自作多情。”

“交颈而眠，肌肤相亲，不够特别吗？”

檀照顿时变了脸色，只恨刀收的太早，不然他非将这奸贼乱刀砍死不可。

不可能，他故意这样说的。檀照双拳捏的死紧，心里默念着，生生忍下了翻涌的激愤。

他这忍气吞声的样子让宁桢觉得很痛快，不禁笑起来，“唰”地摇开折扇，信步往大路上走去。

悄然深夜里，那低低的笑声恶毒地缠绕在耳畔。

檀照忽的转过身，冲着那个得意的背影，“恐怕你是一厢情愿，她若在意，也不会让你找了两年才通过一个手下人得到点蛛丝马迹。”

宁桢停下脚步，侧过半身，折扇遮了脸，露出一双凌冽的眸子，他哼了声，“你还是先操心自己吧，猜猜看，她再见到你，是欣喜，还是恨不得杀了你！”

·

阮京玉在客寮的院子里坐着，从白天等到傍晚，日头已经落山了，只残余些昏黄的云彩。

赵尚书信里说的是今日，可都快关山门了，还不见人。

正等的憋火，院门口热闹起来，引路的比丘尼言语了几句，之后便有一列人浩浩荡荡地进来了。

领头的是个穿织锦常服的中年男子，清瘦高挑，唇上留着短髭，文臣清流的扮相，身边是个贵妇人，领着两个俏生生的姑娘，后面跟一群仆妇长随。

两厢一打照面，似乎都很意外，不敢相认。

贵妇人扭回头想寻那个引路的比丘尼，但人早就走远了，她又看身边的男人，眉头轻皱，不知道在思量什么。

“是这个人吗？”

“她怎么有头发？”

后面两位小姐掩着嘴交头接耳，年纪轻一些的那个说话声没轻重，全叫人听去了。

“居士不需要剃度。”阮京玉答她。

那小丫头俏皮地吐了下舌头，这才把嘴闭上，阮京玉起身，双手合十揖了揖，掌中一串菩提佛珠长长垂挂。

这串凤眼菩提子是净渊法师手持的念珠，昨夜临别赠给了她，大概是担心她要去畿京做什么险事，告诫她要“静虑离妄念”。

阮京玉不信佛，这时候拿来做