【圣尼多伊洛阿出现之前，万物由造物主——即自然——所创造的神所管控。

若同时存在两位神明，神性相互抗争，必将带来灾难。一直以来，世上只能存在一个神明。

当造物主认为旧神需要更替之时，新神便会诞生。随着新神诞生，旧神的神力将逐步消减。

在主大陆最北端的都城外，屹立着一座巍峨的雪山。皑皑白雪中藏着历代神明都会栖居的神殿，如今殿里的那位神明名为狄斯菲斯，传说他是在位最久的神。

造物永无完美，历代神皆有缺憾，或是滥用神力，或是憎厌自我，或是沉湎酒色，或是疏懒倦怠，唯有狄斯菲斯恪守规则，是最贴近自然本身的一位神。狄斯菲斯之名就是取自“自然”之意，历神中也唯有他头戴桂冠，人们由此猜测他是自然最满意的造物，也是其最喜爱的一位神明。

狄斯菲斯常在世间征战，压制所有被神的意念察觉到的灾祸。他身着长袖白衫，手握月光化成的银色长剑，在战争中无往不利。每当他剑指所战，总会说：“天地既赋我神躯，予我神力，必全力公正行使之，不受谎言蒙惑，不为私情所蛊，驱尽世间罪恶与不公。”

神，高高在上，无所不能，凌驾世间万物，坚信自然所赐予的躯体早已规定了其本身的任务。

直到圣尼多伊洛阿的出现。

某一日开始，神听闻了他的名字和事迹。生自低贱的尘世，由被随意捏造的凡胎代代血脉稀释交融所诞生的最平庸的凡民，却凝聚了源源不断的力量和勇气，打败新生的罪恶化身阿墨提亚，战胜了接受过神祝的领主、精灵们，帮助无数受难之人。

渐渐的，圣尼多伊洛阿的周身发出了和神相似的光芒，他最终爬上雪山，找到了坐在神殿的那位唯一神。

自然法则的叛逆者，圣尼多伊洛阿，剑指神明要求比试，要成为比狄斯菲斯还要强大的神。

神应下了这场战斗。在远离人烟的荒芜之地，那一战打得漫长而激烈，整个主大陆都能感觉到震动。神力失控让日月同时出现，白天与黑夜失去了原本的规律，天空变成混沌的深紫色。不知过去多久，混沌的一切有了改变，高悬天空的月亮骤然坠落，太阳的光辉衰减，雪崩的白色洪流自山间隆隆冲泄而下，深藏其中的威严神殿终于现出面目。

一位身着纯白长袍的男人自其中踱步而出。微弱的冷色阳光下，他头戴桂冠，神情淡漠，周身散发出圣洁的光辉，正是造物主最宠爱的今神狄斯菲斯。即便相隔甚远，闻声而来的世人也惊叹其姿态超尘脱俗，高大俊美，凌然不可侵犯。神抬手摘下桂冠放置于神殿口，直起身后他启唇，低沉的神音传入所有生灵耳中：“我败给凡子圣尼多伊洛阿，从此将神位让与他，让他以更高的神力守护世间秩序。”

神殿容不下第二个神，一个新神的诞生必定伴随着旧神的堕落与湮灭，神位交接后，旧神原本所吞噬的黑暗与罪恶将反噬他，肉身最后的任务便是压制和对抗，逐渐化为腐烂的沼泽。

狄斯菲斯离开了。每走一步，他的神力都在随之消逝。新的太阳升起，与狄斯菲斯在位时冷白的太阳不同，凡神圣尼多伊洛阿所拥有的太阳是火红色的，为世界增添了暖融的光辉。

离开雪山后狄斯菲斯向南走了一天一夜，进入一片荒凉的沙漠。沙漠中立着一棵干硬的荆棘树，被飞扬的砂石磨得光滑的树身不见一丝绿意。某条尖刺遍布的枯枝上垂挂着一条蛇，因为缺水与炎热，它刚刚死在了树枝上。狄斯菲斯见其可怜，左手托其三角形的蛇头，右手食指并中指点触其头顶道：“我本不应违背自然之道，但如今这些守则也已不需要遵循。奥伊克忒斯[注]，我将用最后的神力赐予你新生。”说着，他把两指划过蛇吻，哺以自己的鲜血。

那一刻，狄斯菲斯周身最后的光芒消失，彻底化为凡人的肉身。

……

世人后传，除了神殿上那位神力卓绝的凡神，世间还行走着另一位自然诞生的神。他的手臂上缠绕着身覆黑色鳞片的蛇。身为被新神打败的旧神，他没有属于神的圣光，却也没有被黑暗与罪恶反噬。他手持圣剑，不死不灭，不知停歇地以自我的意志流浪、斩杀与拯救，人们称之为艾尔尼奥，意为永不堕落之神。

——节选自《圣尼多伊洛阿初稿之二》】

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牛岛的生日过后的一个月，9月中旬，就到了真绪的生日。

恰巧是周末，牛岛周五下午由新干线过来到她家留宿，周六一大早就把人喊醒。

“去跑步。”牛岛已经换好运动服，把属于她的运动套装放在床边，“你的体力太差了。”

把眼睛掀开一条缝看看手机时间，早上七点，应该还是特意等了一个小时才来叫她起床了。

“平凡人的体力就是这样……”她把脸埋进被子里，嗓音带着睡意的沙哑，“有时候你应该反省是不是自己太怪物了。”