强索。”

李纨忽而想起当日母亲梁氏所言：伱兄弟如今便是你的胆气。

如今想来正是此理。有着俭兄弟支撑着，李纨又何惧那王夫人的冷言冷语？心下想了个分明，释然之余，李纨便道：“琴妹妹与二妹妹都是钟灵毓秀的女子，这心里头想的可比我还明白。罢了罢了，就由着俭哥儿闹腾吧。我先去瞧瞧婶子。”

当下李纨等往后头小院儿而去，自是不提。

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荣国府东院儿。

琥珀来了一回，贾琏却不曾回来。这会子邢夫人也回来了，与王熙凤商议着料理丧事。

这与亲朋故旧报丧之事，须得定下日子再说。老爷贾政如今为学政，须得赶紧书信一封告知其奔丧。贾珍、贾蓉虽一南一北远隔千万里，也要写书信告知了。

除此之外，往朝廷报丧，与五军部、吏部交涉，请钦天监定下日子，再请和尚、道士做法事，林林种种不一而足。

好在凤姐处置过两桩丧事，此时也算经历过了，处置起来极为得心应手。

这婆媳二人正商议着，王善保家的忽而慌慌张张而来，入内来不及见礼，慌忙道：“太太、奶奶，琮哥儿不小心碰了下寿材，老爷口鼻间竟沁出血来了！”

“啊？”邢夫人顿时慌了神儿，只道是贾赦死不瞑目，一时间两股战战没了主意，只往王熙凤这边瞧过来。

王熙凤从不信鬼神之事，暗忖这定然是因着大老爷磕了后脑海，这会子淤血自口鼻流了出来。说不得那验封司带着仵作过会子就要登门，可不能让人瞧出破绽来，不然贾琏还如何袭爵？

因是凤姐豁然起身，骂道：“你也是办老了事儿的，不过些许小事儿一惊一乍作甚？”

说话间起身便往外行来，到得厅堂里一瞧，那寿材中的贾赦果然口鼻流血。王熙凤也不避讳，扭头观量迎春与贾琮二人，便见二人都骇然不已，那贾琮更是吓得掉了眼泪。

心下厌嫌之余，王熙凤径直叫过婆子来，吩咐道：“老爷中风而死，想来这会子流的不过是淤血，快寻了帕子为老爷擦拭干净。”

那婆子战战兢兢应下，紧忙寻了帕子仔细擦拭了。王熙凤尤不放心，生怕来者嗅到血腥味，又紧忙打发人寻了熏笼来，点了冰片这才遮掩住血腥味。

方才忙活过，外头便有婆子回话道：“二奶奶，二爷领着验封司与五军部的人来了。”

这勋贵袭爵尤为繁琐，太宗时定下仪制：公、侯、伯病故，必先奏请殡葬，方许袭爵，违者，参奏治罪。

前代勋臣故去，须得请了仵作来验明死因。待验明无误，方才任其家中安葬。与此同时子孙奏袭，验封司、五军部一并勘验，待勘验无误方可准其袭爵事。

凤姐这会子心下忐忑，生怕那贾琏就此坏了事，却因不好与外男相见，只得往后头避去。

王熙凤与邢夫人躲在房里，隔着碧纱橱听得脚步声，隐约瞧见贾琏引着牛继宗与一名主事进了厅堂里。

那牛继宗上前瞧过一眼，叹息道：“不想恩侯兄竟就此故去了，琏哥儿还请节哀。”

贾琏忙道：“父亲屡次中风，前几日方才略略好转了，不想今日竟去了。”

那牛继宗蹙眉颔首，转头与那主事道：“快些勘验了正身，不好耽搁了人家治丧。”

那主事应下，上前观量了一眼寿材里的贾赦，又叫过仵作来。仵作上前先取银针刺喉，又刺肺腑，抽出来后眼见银针不曾变化，便与主事道：“回主事，贾将军并非死于中毒。”

那主事只摆了摆手，仵作便又来翻动尸身，一旁的贾琏看得心下急切，生怕被那仵作发现了端倪。情急之下，禁不住与牛继宗道：“世叔、孙主事，不妨让仵作先行勘验着，家中备了茶水，还请二位往前头稍坐。”

牛继宗道：“也好，方才来得及，这会子口渴的紧。孙主事说呢？”

那孙主事拱手道：“在下但听吩咐就是。”

当下三人往外头行去，贾琏心下一动，紧忙朝着门口候着的小厮连连使眼色。奈何那小厮不知内情，只眨巴着眼睛不明所以。

贾琏心下哀叹，罢了，但看命数吧！

却说那仵作翻动手脚身躯，眼见并无外伤，便要去翻动尸身头部。碧纱橱里的王熙凤瞧得心急如焚，莫说是凤姐，便是邢夫人这会子也急了。

此事若揭开，贾琏担着弑父的罪过，自是得不了好儿。她帮着隐瞒又岂会得了好儿？当下急切一扯王熙凤衣袖：“凤哥儿！”

王熙凤咬了咬牙，当即迈步而出。冷着脸朝那仵作道：“仵作稍稍勘验过了便算，不好再搅扰我那公公。”

“这——”仵作赶忙拱手道：“——非是小的多事，实在是朝廷规制，小的不得不遵循。”

王熙凤就道：“法理不外人情，大老爷屡次中风又做不得假，又不曾中毒，莫非还能死于非命不成