，必建立元储，懋固国本，以绵宗社无疆之基。朕应天纂命，握图受箓，景祚唯新，卜年以永，仰惟先皇谟烈昭垂，托付至重，承祧衍庆，端正元良，宜俯顺舆情，早定储副，以安群臣之心。

惟尔齐王长耀，身居冢嫡，天资英奇，体识明允，业著于内，承嗣宗庙社稷，畴咨列辟，钦若前修，兹载稽典仪，恪遵天意，谨告天地神祇，是用命尔为皇太子，授以册宝，正位东宫，尔其敬贤以德，宽仁宇内，无怠无荒，以重万年之统，以系四海之望，可不慎欤。

钦哉”

这是一道立储诏书。

诏书的左下角，钤着那枚血红色的，象征巍巍皇权的天子玺印。

时至今日，这位雄才大略的君王，终于作出了他的抉择。

——立齐王萧长耀为皇储。

皇后殿下的贴身女官云英，静静立于一旁，凝视着正身端坐的皇后，但见，独孤元姬面色沉静，淡淡地扫视着手上的立储诏书，那无喜无悲的面容上，看不出一丝神情的变幻，更让整个御书房的氛围，显得分外冷寂。

半晌之后，独孤元姬放下诏书，她湛若秋水的视线，转而又望向了面前的棋局，脸上的表情，呈现出桑干河的平静与秀容草原的广博。

恰好此时，置于炉火上的奶茶，也已经煮好，热气噌噌冒起，发出“咕嘟，咕嘟”的尖啸声。

云英见状，连忙不声不响地用帕子垫着火炉，提起上面的茶壶；随着茶壶半倾，乳白色的奶茶，缓缓注入碗中，飘拂起袅袅不绝的浓香。

端起茶碗，独孤元姬悠悠喝了一口奶茶，随即便又重新放回炉上；这奶茶很香，可是再香，也不是当初在秀容川毡帐里喝到的味道了，一大清早起来，混合着青草的幽香和袅袅的炊烟，喝上一碗热腾腾的奶茶，那才叫香呢。

而她那张薄敷了一层胭脂的脸颊，纵然容颜老去，纵然韶华不复，却依旧显得是那样柔美，恍如当年那个一袭红衣，策马于北秀容的鲜卑少女。

坐在她对面的皇帝陛下，看到她波澜不惊的神情，竟出现了一瞬息的恍惚与错觉，想必，二郎的音容笑貌，一举一动，都承自于他的母亲；于是，萧隆先平平一展龙袍，含笑注视着他的皇后，也是他的妻子，更是他三个儿女的母亲，冷静地问道，无一丝惊异。

“元姬，看来，朕要立长耀为太子，你似乎并不意外？！”

可这个时候，独孤元姬却微垂眼眸，唇角则带着温润的笑意，凝视着布满棋子的棋盘；忽而，她轻轻捻起白子，落在一枚黑棋左侧。

“承浚，你我相识三十年，结缡二十载，我要是连你的这点儿心思都看不出来，还能安坐于这后位之上吗！长耀和二郎，他们俩都是我亲生的，我对他们向来一视同仁，从没有厚此薄彼；人人都说你偏爱二郎，但只有我知道，这些年，你一直在栽培长耀，不光让他执掌中书门下，还把宗正寺和上京府尹的位置交给了他，为的就是这一天……”

独孤元姬顿了顿。

“既然你早就打定了主意，立长耀为太子，又何必还要把二郎抬出来……你不觉得这样，有点儿太残忍了吗！”

皇后的语气，明显有了几分怨艾，她不明白，明明皇帝早就坚定了立嫡立长的决心，为什么还要刻意捧高二郎，让他与长耀抗衡；殊不知，他的这种做法，必然会导致两个儿子之间的明争暗斗，导致二王争储，朝局动荡，甚至还会酿成兄弟阋墙的悲剧，这难道是他希望看到的吗？

或许，是听出了妻子言外的怨意，宣帝忽然缓缓抬起头来，指间拈着的棋子，也不由悬在半空，一双炯然的龙目，直直地望向独孤元姬的眼瞳。

“朕承认，朕，的确是有些偏爱二郎，但朕也要为大周考虑啊。”

天子一身龙袍的明黄身影，显得有些萧索。

“皇帝……可不是什么人都能当的！同理，江山社稷的传承，也不能只凭朕一人的好恶。”

说到此处，萧隆先的语气里，终于有了隐隐的笑意。

“元姬，你知道二郎他身上最大的问题是什么吗？”

“性子跳脱了些？！”独孤元姬未曾抬目，只是玉齿轻分，淡淡说道。

没想到，皇帝却摇了摇头，“不对。是太重情了，甚至有些时候，还总爱耍小孩子脾气。”

直至此刻，这位举世公认天底下最强大的雄主脸上，终于展露出了从未有过的黯然；可黯然过后，又是作为一代王者的坚定与决然。

“为帝者，不可多情，亦不可无情。对至亲无情者，定会对天下无情，则天下必乱；反之，对至亲多情者，必为宵小所乘，天下，亦乱。朕的这几个儿子，若论统御三军，扫平群雄，二郎确为不世之才，可是，为上为君，他，却并不合适。你别看他表面上一副铁石心肠的样子，可他的骨子里，比谁都温柔。单从这一点来看，长耀就比二郎强得多。”

啪！

宣帝重重落子，面上的寒肃之气，愈