从彼得一世到叶卡捷琳娜二世，沙皇对待贵族的政策转变，反映了其自身的矛盾心态。一方面，贵族是政府的柱石，国家治理必须依靠贵族，他们有钱、有地，有文化，是沙皇最为倚重的政治力量。

而另一方面，沙皇又必须防范贵族，禁止他们做大做强，不听指挥，更不想让自己沦为傀儡。所以，沙皇对贵族就必须采取胡萝卜+大棒的政策，在驾驭他们的同时，也要懂得张弛有度，收买人心。

更要命的是，这些贵族从小就接受西方式的教育，很多人还去欧洲留过学，他们熟读伏尔泰、卢梭、孟德斯鸠等人的著作，满脑子“自由”、“平等”、“民主”等观念，差不多成了半个欧洲人。加上沙皇对贵族特权的纵容，他们对俄国现行体制的不满就愈发明显了。

十二月党人就是在这个时代背景下诞生的，他们中间有很多人，都是跟随亚历山大一世出征欧洲的青年军官。亚历山大一世，就是那个打败了拿破仑，并在之后的维也纳会议上主导国际秩序的沙皇。俄罗斯的国际地位，也在彼时达到了顶峰。

当时，俄国人被欧洲人视为救世主，他们走到哪儿，都能收获鲜花与掌声。按理说，这帮随军出征的年轻人应该自豪才是，可不知为何，他们就是高兴不起来。

尤其在巴黎这座大革命的发祥地，他们感受到了真正的高雅趣味与自由气息。巴黎人的脸上洋溢着灿烂的微笑，他们畅所欲言，过得快活又自在。相比之下，俄国百姓的生活就差太远了。至于贵族呢？他们表面上风光无限，实则苦闷而压抑，他们打小就羡慕欧洲的自由与繁荣，如今身临其境，干脆“反认他乡是故乡”了。

在俄国国内，民主共和的思想，也早已在上层社会生根发芽。受法国的影响，在当时的贵族中间，很多人觉得君主立宪是全世界最好的制度。

值得一提的是，拿破仑统治被推翻后，法国在欧洲各国的干预下，复辟了波旁王朝。不过，虽然是复辟，实行的却是君主立宪，而非传统的君主专制。国王路易十八所颁布的《宪章》，其实是承认了大革命所许诺的自由权利。

君主立宪在西欧已经深入人心，但在俄罗斯，沙皇统治仍旧非常稳固，其权威不容侵犯。老百姓还好，但贵族就受不了了。他们过着锦衣玉食的生活，整天耳濡目睹的，不是自由民主，就是人人平等，再放眼四周，理想与现实的差距那么大，俄国再这么下去就快没救了！

他们最初以舆论为阵地，创办了不少宣传自由思想的杂志刊物，但很快就不再满足于此。贵族成立了各种各样的组织，什么“救国协会”、“幸福协会”、“绿灯社”等等，成员从军人、官僚到学者，全都是社会精英。

尽管大家都喊着民主自由的口号，但在如何实现这一点上，彼此的观点并不一致。既有主张君主立宪的，也有号召推翻沙皇，实行总统制的。更有甚者，他们没有建设性的政治主张，就告诉大家：把沙皇的脑袋砍了，什么问题都解决了！

大伙就这么吵来吵去，在是否保留君主这个问题上无法形成共识。但无论如何，对现行沙皇制度的质疑声，已经在贵族阶层，尤其是军队中蔓延开来。这就让时任沙皇亚历山大一世不得不警惕，要知道，军队手里可是有枪的！

然而，计划赶不上变化， 就在亚历山大一世获悉了军队谋反的情报，并决定镇压的时候。1825年12月1日，他的猝然离世，令宫廷上下陷入一片混乱。

早年的亚历山大一世是个开明君主，对法国的启蒙思想家甚为推崇。俄法战争胜利后，亚历山大一世骑马穿越凯旋门，接受人群的欢呼，这是他人生中的高光时刻。

步入中年以后，亚历山大一世的价值观日趋保守，与大多数沙皇一样，他对宗教产生了浓厚的兴趣，成为一名神秘主义者。在俄罗斯一直有这样的传说，亚历山大一世当时并没有死，而是去俄国的乡村隐居，成为了一名修道士。

贵族原本对亚历山大一世寄予厚望，希望他能改革俄国的政治体制，可事实告诉他们，这是痴人说梦，于是便动了暗杀皇帝的念头，没想到，还未等他们完成这个任务，沙皇便提前告别了这个世界。

这对十二月党人可谓天赐良机，亚历山大一世死后无嗣，拥有继承资格的分别是他的两个弟弟：尼古拉一世与康斯坦丁。然而，康斯坦丁曾写信给亚历山大一世，宣布放弃皇位继承权。自然而然，尼古拉一世成了唯一的合法人选。康斯坦丁正担任波兰大公，身处异地。而尼古拉一世不知道康斯坦丁已经放弃竞争沙皇宝座。结果就导致了奇怪的现象，有人宣誓向尼古拉一世效忠，有人则坚持向康斯坦丁效忠。到底哪个是沙皇的正式继承人，大伙谁都不知道。

十二月党人原本想趁乱出击，在新君上任之前，先下手为强。他们决定推翻沙皇统治，召开制宪会议，并号称要解放全国的农奴。遗憾的是，尼古拉一世提前获知了他们的计划。

起义者的计划是占领彼得堡的枢密院广场，给枢密院施压，迫使沙皇退位，制定新