府衙的办事厅里，张子初再次将秦川、周来宝等参与缉凶的人召集在一处，将林若勘验李山的尸体后获得的新线索告知他们，同时也将他们各自查得的情况进行汇总。

“属下惭愧，暂未查到凶手的行踪。”秦川躬身禀道。

“其他人呢？可有查得有用的线索？”张子初问道。

周来宝、其他快班的捕快以及从皂班借调的几个皂吏纷纷表示并未查到相关线索。

张子初看着挂在墙上的地形图，说道：“既然划定范围排查这种方式难以查到蛛丝马迹，那就改换方式，以制鼓为切入口进行查探。”

众人目光灼灼地看着张子初，听他不疾不徐地说道：“凶手将被害人剥皮，而后将其用于制作大鼓。从我们自朱府请的鼓舞队搜集的人皮鼓来看，凶手十分擅长制鼓，其制作的大鼓可以同其他牛皮鼓一起卖出而不被买家发现端倪，说明其技法纯熟。”

“本官查找了一些书籍、档记，也询问了一些制鼓的手艺人，得知一只皮鼓从开始制作到完成，至少需要十五日。当然，之所以耗时如此之久，是因为需要浸泡牛皮。”

“凶手以新剥的人皮制作大鼓的鼓面，自然可以省去浸泡的时间，但能在短短一日内就完成一个皮鼓的制作，还是需要极为超群的制鼓手艺的。”

“制鼓手艺的习得，不可能在几日、几月之内完成，凶手必定是花费了数年时间学习并练习制鼓手艺，如此才能做到在短期内完成皮鼓的所有工序。”

“因此，接下来的查探方向要变为排查华阳府所有的制鼓手艺人，范围不仅限于西城。凶手对西城熟悉，不代表他不能暂时迁居他处，尤其是衙门已经开始在西城大规模排查的情况下。”

“重点排查有一定资财、身患疾病且经常改换居处的制鼓手艺人。如果有嫌疑之人刚好曾在竹溪村生活而后迁居旧集附近过后又搬到城西，那么此人十有八九就是凶手。”

“属下明白了，这便安排人手展开排查！”秦川拱手领命。

在门口偷听的林若见秦川、周来宝等人往门外走来，赶紧闪身快步离开了。

张子初耳聪目明，他早就发现林若喜欢站在门口偷听他们议事了。既然她感兴趣，他就说得大声些，好让她听得清清楚楚。因此，每次分析案情或交代任务，他的声音都十分洪亮。

瞥见门外飞速逃离的青色身影，张子初的嘴角微微勾起，目光追随着那道纤细的身影。待彻底看不到了，他方才低头，看向自己写在小册子里的内容，写的是皮鼓的制作工序。

经过一番查找、询问，张子初才知晓，原来制作皮鼓的工序竟如此复杂。首先要选皮料，最好的皮料是新鲜的水牛皮，因为水牛的牛毛均匀且多而密，皮面富有光泽。

接下来的工序是，将挑选出的新鲜水牛皮置于清水中浸泡十二至十五日，直至牛毛以及皮脂等可轻易脱落时，用刀具刮掉牛毛及皮脂。

如此处理之后，再将牛皮晒干、钻孔，以绳将牛皮固定于鼓壳上，边缘用小木条固定，多余的牛皮则需要将其裁剪掉。固定牛皮时，需要将其绷紧，这样才可保证皮鼓的音质。