萧玉歇比萧玉融年长八岁，对这个妹妹，他从来长兄如父，最纵容也最严厉。

为什么这一回这样惴惴不安，像是惶恐什么东西在眼前逝去一样，用这样破碎的眼神看着他。

“我帮你。”萧玉歇扶住了妹妹的后颈，把人揽入怀中，“无论是什么，你想要什么，我都可以帮你。”

萧玉融鼻尖一酸，将脸埋进萧玉歇胸前，“哥哥……”

她的大哥，曾经就死在她眼前。

“发生了什么？”萧玉歇摸了摸萧玉融的发顶，“融融，你在害怕什么？”

萧玉融在萧玉歇胸口闷声说道：“我做了一个很可怕的梦，我梦见你们都死了，就只剩下我一个。为什么留我一个人？为什么要丢下我？”

“我不会丢下你的。”萧玉歇捧起妹妹的脸，“这只是个梦。”

萧玉融眼眶泛红，露出一个笑，“你要是丢下我，我这辈子都不理你了。”

“不会的。”萧玉歇点了一下萧玉融的鼻尖，正了正色，“不日便是父皇寿辰了。”

“哦——”萧玉融懂了，萧皇寿辰，恰逢朝廷放榜，氏族齐聚一堂，正是彼此试探与联合对抗的时候。

这时期内各种游赏宴饮是少不了的，刚好放榜，新人一茬接一茬。

凡进士，试世家，世家大族垄断资源，以至于寒门再难出贵子，拿到官职的基本上都是世家子。

虽说世家标甲第，但也不是没有寒门子弟入榜，这是世家拉拢人的时候。

各种宴席轮番上阵，庆祝及第，结交名士。再一来，就是氏族间互相笼络，议亲联姻的时候。

“难怪婉茹的请帖已经送来了。”萧玉融道，“赏花宴。”

王婉茹，萧玉融闺中密友，初原王氏嫡三女。

萧玉歇点头，“拉拢新科进士，将那些寒门子弟揽入门下，还须花点心思。”

萧玉融笑嘻嘻地凑了过去，拖长了调子：“大哥——”

“怎么？”萧玉歇瞥了她一眼。

“与那群世家贵女一块儿，不得多几身衣裳头面撑场面？我最近还瞧上了一家铺子呢。”萧玉融道。

萧玉歇摇摇头，“你只管选就是，至于那铺子，跟东宫管事说一声，支了银子去买。”

“我便是早知道大哥待我最好。”萧玉融高高兴兴地抱着萧玉歇的手臂，把头靠在他的肩膀上。

她两靥生花，生得又漂亮，绿鬓朱颜，任谁也对她硬不起心肠来，对她的任性照单全收。

“就你最顽皮。”萧玉歇弯了弯唇角。

等从公主府里出来，天色渐晚，萧玉歇回宫前去御书房。

萧皇等候多时，埋头看着奏折，头也不抬一下，“来了。”

“是。”萧玉歇回答。

“见过你妹妹了？”萧皇问。

“是。”萧玉歇答。

萧皇身子抱恙已久，病容憔悴，咳嗽两声，放下宗卷，“这猫嫌狗厌的小霸王，近来居然也懂事不少，没再出去给我惹麻烦。”

萧玉歇没说话，萧皇继续说下去：“融融生下来没多久，你们母后便去了，偏偏她是个姑娘家。你们兄妹二人，都是在我膝下亲自养大的。”

他不像是在跟萧玉歇说话，更像是在自言自语，眉宇间尽是怀念。

仿佛有些惆怅般，萧皇道：“我就这么一个女儿。”

“父母之爱子，则为之计深远。”萧玉歇道，“父皇疼爱，我们心里都省得的，父皇也该保重身体才是。”

“朕自己的身体，自己晓得。”萧皇叹气，捏了捏眉心，“此次寿辰，融融与李尧止的定亲之事，该提上议程。”

“李氏之前不是不愿意尚公主？”萧玉歇讽刺般扯动了一下嘴角。

萧皇目光微冷，“李尧止是融融伴读，与她青梅竹马长大，楚乐上下，谁人不知？天家择人，岂容他们心思泛滥？难道想抗旨？”

“原是如此。”萧玉歇顿了顿，沉默了下来。

父子二人皆是沉默，内室只有烛火摇曳时偶尔噼啪一声的脆响。

良久，萧玉歇才出声：“融融的婚事，必须如此吗？”

“那你要如何？”萧皇疲惫地闭上了眼睛，“乱世如此，你我若不能庇佑她一世，又该如何？若有联姻在，那她就多一层保障，多一层庇护。”

他道：“一来边境苦寒，融融吃不得苦。崔氏世世代代镇守边疆，唯恐胡人作乱，离危险太近。”

“二来允州为兵家必争之地，柳氏不安稳因素多之又多。”

“三来王氏嫡系男儿一脉单传，如今的掌门人不良于行。”

“无论如何，李氏都是最好的选择。李尧止世家公子品貌第一，到底是与融融从小一同长大的。”

萧皇显而易见是仔细思量之后，才为了萧玉融做出的最佳道路。