芸嫂引着许子衿穿过层层叠叠的楼宇，来到花厅内。一个神态富足服饰华美的夫人端坐厅堂之上，不用猜测，此妇人必是李夫人无异，芸嫂向那夫人行礼回道：

“夫人，许姑娘带到。”

李夫人点了点头，芸嫂便绕到她身后立住。许子衿深深作揖，轻声喊道：

“夫人好。”

李夫人点了点头，面带笑容，悠然道：

“我听琴儿说起过你，算来你父亲也是跟我家老爷交往过的，我们就是故人，今晚我在家中设宴款待，许姑娘肯赏光赴宴，真是一大幸事。不过今日我有些头晕，身上乏力不能作陪，白日里就让芸嫂带你在家中园子里四处看看吧。”

言毕，眉宇紧锁，以手扶额，看似疲乏。

芸嫂立即伸手来扶，李夫人轻轻摆了摆手，道：

“我躺一躺就好，想必是近日事情太多的缘故。”

许子衿见此，不知如何而答，只得应着。

李夫人又是一笑，道：

“去吧，芸嫂，带她到花园里逛逛，拿我房里的点心给她尝尝，吩咐厨房做几样琴儿与许姑娘爱吃的饭菜，午间让他们年轻人一起吃吧。”

向芸嫂点了点头，芸嫂会意，带许子衿下去。

李府之中阔大豪华，芸嫂一一向许子衿介绍其中景致，游玩半晌功夫，一个小丫鬟忽然来叫，芸嫂便安排这个小丫鬟来陪许子衿，自己匆匆离去。

小丫鬟年级尚幼，看着倒伶俐可爱，眉心一点红痣，显得与旁人甚是不同。许子衿随口问道：

“你叫什么？”

小丫鬟欢喜道：

“小姐，我原来叫绮香，前些日子才到府上来，管事儿的婆婆说要给我改个名儿，还没定下来呢。”

许子衿朝她笑道：

“你的名字甚是好听，何必再改呢。”

绮香得了夸赞，乐呵呵笑起来，蹦蹦跳跳玩个不停，玩累了就倚栏歇息，不一会儿就与周公相会去了。许子衿看着无趣，顺着一条石径自顾自观赏景色。李府本来就大，左走右绕很快就迷失了方向，许子衿本在粉蝶林闲散惯了，步伐轻快，只捡僻静处走，到尽头是一座雕琢细致的假山，山上停息许多鸟儿，凑上前去，却是一只只栩栩如生的假鸟，上前一步，正待细细端详，脚下一滑，前襟被山石刮了一下，待站稳脚跟，发现傍山建着一所房子，门户虚掩，寂然无声，推门而入，里不见一个人影，唯有一排排木架，上面全是书籍。许子衿自幼爱书，忍不住翻阅起来，书架后设有卧榻书桌，笔墨纸砚一应俱全，连茶水点心都备好了，可惜主人却把这么好个地方闲置了。许子衿百无聊赖，当即坐下静心读书，一边饮茶，一边品尝点心，真是无比受用。也不知过了多久，倦意袭来，便斜卧榻上睡去。

直到晚钟齐鸣，许子衿闻声而起，透过门窗但见晚霞如炽，想起李夫人还备了晚宴，迟了就不好了，赶紧起身，稍加整理衣衫，突然发现李琴安赠给自己的玉佩不见了，想起自己曾在假山上刮了一下，急忙赶去寻找，果然在山石下寻到玉佩，满心欢喜地正要去赴宴，忽听得悉悉索索的动静，一个声音极低，道：

“东西找到了？”

听着耳熟。

一人答道：

“准备好了，这是极毒的□□，掺了解毒粉进去，要服下一个时辰之后才能发作。”

许子衿心中一惊，李府中有什么大事要用剧毒？悄悄从假山后探视，其中一人果然熟识，便是李夫人的贴身家仆芸嫂，另一人低头而立，看不清样貌，只见其发间插一支素色玉兰花簪，上头坠一颗，倒是精致。

芸嫂道：

“夫人嘱托不能让少爷知道此事，所以这许姑娘不能死在李家，你只管将毒放到最后的甜汤里，待许姑娘喝下就趁着天黑把她送出府去。”

“少爷若看出什么端倪该怎么办？”

“少爷到时候自会醉得不醒人事，顾得不什么许姑娘。许姑娘今夜之后必须消失不见，万不可坏了老爷与知府大人定下的亲事。待少爷娶了知府小姐，自然会记你一功。”

那人应下，二人分别离去。

听到这里，许子衿全然明白，一阵冷风直往上窜，心下思付：原来李夫人并未真正答允安哥哥和自己的婚事，面上和善是要引自己掉进圈套，更是为了攀附权贵要害自己性命。眼看天色已晚，夜宴马上开席，自己身处是非之地，这鸿门宴去了是死，不去也会是死，思付半天，只待到时随机应变了，随意转了一圈，便遇上芸嫂遣来找寻自己的丫鬟，由她引着去了家宴。

李府家宴盛大，偌大的花厅里陈列华丽，歌舞笙箫样样俱全。李夫人坐在大厅之上，面色和悦，芸嫂在旁伺候。李琴安在其右首，乐享靡靡之音，见许子衿进来，不时暗送眼波。但此时许子衿心中忐忑，李琴安的多情成了一把双刃剑，另一面暗藏杀机。在李夫人右首，一边迎合母子二人，心中颇是不安。宴席