“殿下只是一时兴起”，舒湘道：“就如一件心爱玩具，虽喜欢，总有可替代之物，就看替代之物的价值是否足够”。

“若不是兴起，若是真心，你便安心守着我？”李焱若无其事盯着舒湘，似随意又似认真，想从她眼里找到最真实的答案。

舒湘不自在地移开视线，他怎可能真心。

“世子妃有所不知，我从小到大的玩具，便是缺胳膊断腿，都叫人收拾好放进府里库房，从未丢弃”，李焱从舒湘手中拿过已经凉透的帕子，随意丢在一边，斜睨着她，漫不经心道：“这次回府，你若有兴致，我可带你看看，我从小到大的玩具”。

他眼底幽深，舒湘看出他所言非虚，一时间有些茫然，他到底要什么。

狂风骤雨昏黑夜色中，马车又赶在城门关闭前刻，进了岳州城。李焱计划在岳州休息一晚，第二日渡过洞庭湖，再北上就是一马平川。

天蒙蒙亮，众人在客栈食了早饭，准备继续出发。客栈外大雨滂沱，长随积余积庆等人穿着蓑衣上了马，李焱正要迈出客栈，收拾桌子的店小二随口问道：“客官是要去渡口么？连日下雨，水涨得厉害，渡口停了好几天。今天雨这么大，估计仍不会开”。

李焱停住脚步，问小二：“这消息准确？”

小二道：“我们这天天人来人往，渡口消息最清楚。您不放心，可以去渡口看看”。

雨声哗啦，客栈门口地面上已被飘进的雨水湿透，李焱看看水迹，走到门口，对雨中的积余等人道：“你们三人去渡口看看，渡口是否关闭，何时可行船”。

其余人各自回房间等消息。李焱在房间等到天大亮时，积余等人回来，渡口果然关闭，不确定哪天会开。

李焱把玩着手中空茶盏，命令道：“收拾行李，去岳州府署”。

大雨不知何时会停，李焱从未到访过岳州府署，借此机会了解地方民情，也是他钦差巡抚的职责，顺便改善居住条件。

岳州知府张惟均是个年轻人，年长李焱几岁。他非京官外放，担任地方知县出色，一路提拔上来，在岳州知府任上尚不足两年，兢兢业业做事，家眷都未带上。听闻李焱到来，这是岳州近些年从未有过的大事，自是小心伺候，吃住安排得妥妥帖帖。

席间张惟均不断向李焱介绍岳州自然，岳州所属临湘、华容无岁不水，无水不灾，本就地势极低，近日长江、湘水、资水和沅水因淫雨陡涨不能宣泄，倒灌洞庭，周围县乡田禾被淹，房屋亦多倒塌，又提及水患治理，加固外堤、疏通堤内水网之利弊。将要散席之时，张惟均提及因水灾，临湘已有不少流离失所的灾民，提议李焱一起去查访。

自出京都，一路巡访，李焱还真未遇到如张惟均般，饭桌上未有一句恭维，全程滔滔不绝陈情地方风土之官员，还在恶劣天气下邀请他亲自查访。李焱对张惟均陡增几分好奇，不知他在处理地方事务现场又是何等模样，他爽快答应张惟均的邀约，第二日齐去查访临湘灾情。

一行人宿在岳州府署后院，张惟均任上没带家眷，为避嫌府署里竟然没有一个丫鬟，李焱不得不待在舒湘的房间，陪着舒湘看着仆从收拾。

“明日我去临湘查访灾情，你有兴趣去看么？”看着仆从铺床，李焱随口问舒湘。

舒湘并不想和李焱一起抛头露面，进了岳州府署她也只和张惟均打个照面，并未一起吃席，更不可能和李焱同去巡访。李焱知她心思，并不勉强，他在意的是他不在她身边时，她是否会有些别的心思。

“殿下公务，我不便滋扰”。

“那你在这儿好好待着，外面雨大，你不要乱跑”，他最想说的是最后一句话，不知她听明白没有，见舒湘点头，李焱又加上一句：“应该不会很晚回来，等我回来一起晚食”。