当秦末农民起义的战火燃起时，这位立志要成为大丈夫的无赖又义无反顾地投入到推翻秦王朝，裂土封侯的时代巨浪之中，完全不顾及家中还有年轻的妻子和年幼的儿女。就这样，吕雉一肩挑起了家庭的重担，不仅要照顾年老的公婆和年幼的孩子，甚至还因刘邦的缘故一度被捕入狱。而在楚汉争霸之时，刘邦被项羽打得落花流仓皇逃窜，吕雉和刘邦的父亲被项羽俘获，过了整整三年提心吊胆的人质生活，最后几经辗转才回到刘邦身边。也许正是这种艰苦环境中的难历炼了吕雉坚强果决的性格，使他在日后惊心动魄的政治斗争中步步为营，并最终攀上权力的顶峰。

公元前202年，汉高祖刘邦任用韩信，在垓下(今安徽灵壁东南) 一举击败西楚霸王项羽，逼得项羽乌江自刎。刘邦，这个起于市井的草葬之徒，在秦末这个锻造英雄的时代，于短短数年之间成为一统天下的帝王，而吕雉的命运最终也应验了她父亲的慧眼，成为母仪天下的皇后，人称吕后。

吕后第一次在政治上崭露头角，便是斩杀淮阴侯韩信。韩信是汉初最杰出的军事家，在刘邦困于汉中之时，韩信的军事才华宛如一盏明灯，照亮了刘邦称雄的道路，并辅佐刘邦离开汉中，驰骋中原，最终打败西楚霸王项羽。然而对韩信等开国功臣刘邦却是鸟尽弓藏，大开杀戒，屠杀功臣的屠刀最终落在了韩信的头上。公元前201年，有人上书告发韩信谋反，刘邦趁机逮捕韩信，降其为准阴侯，此后韩信心生怨恨，称病不起，并鼓动陈稀反叛。这个时候，有人向吕后告发韩信谋反之事。此时的吕后表现出了常人难及的冷静和果断，她派人假装使者报告刘邦征讨陈稀旗开得胜。喜讯传来，大臣们纷纷到宫中祝贺。当道贺的韩信跨入宫门之时，早已按吕后指示埋伏的武士一拥而出，将韩信抓获。吕后当机立断，将韩信就地斩首，并迅速灭其三族。当刘邦真正打败陈稀班师回朝时，惊讶地发现，多年来他欲除之而后快的淮阴侯韩信竟然就这样轻易地死在了自己妻子手上，韩信号称无双国士，当为一时之雄，却糊里糊涂地死在一个妇人之手，后人为人唏嘘之际，也不免赞叹吕后高明的政治手腕和果断的作风。

公元前194年，汉高祖刘邦驾崩，汉惠帝庸碌无能，吕后把持朝政。她妒忌刘邦的所有姬妾，而在这些女人中，她最痛恨的当属刘邦最宠幸的戚夫人。

戚夫人是刘邦在汉中时纳的一位定陶美女。刘邦对她宠爱备至，两人如胶似漆。吕后看在眼里，心中当然不是滋味。对于吕后这样善隐忍的女人，丈夫的移情别恋尚可忍受，但最令她无法接受的是刘邦因宠爱戚夫人，爱屋及乌，竟然一度想废掉太子，改立戚夫人的儿子赵王如意。刘邦的理由是太子生性憎弱，而赵王如意聪明，性格很像自己。一旦太子被废，早已与刘邦疏远的吕后的地位也岌岌可危，此时她开始担忧起来，必须想到一个好的办法来保住太子之位才是。

无奈之下，吕后请大臣张良、叔孙通为之斡旋，并请出当时的名士商山四皓做太子的师父。刘邦见商山四皓这样的世外高人都肯为了太子出山，那么太子也一定是德才兼备，加之大臣们力阻废储，刘邦这才打消了念头。

在这次废立风波中，戚夫人能做的只是在刘邦面前啼哭恳求，而吕后则表现得极其成熟老辣，动用了一切力量，最终保住了太子之位。

经历了这件事后，吕后更加恨极了戚夫人，暗自发誓一定要加倍报复。公元前194年，汉高祖刘邦刚刚去世，吕后便迫不及待地将失去靠山的戚夫人囚禁在永巷，让她穿上囚犯的衣服，干繁重的体力活。戚夫人叫天天不应叫地地不灵，只得放声悲歌，吕后听到后大怒，一面大骂戚夫人，一面派人将戚夫人的儿子赵王如意诏到京城，趁仁慈的汉惠帝不留神时毒杀了赵王如意。

赵王一死，吕后再也没有顾忌。回想起当年刘邦宠幸戚夫人却疏远自己，以及儿子太子之位差点被废的仇恨，吕后竟然残忍地命人剁去戚夫人的手足，剜掉双目，最后扔到厕所里做了这种惨绝人寰的事，吕后还自鸣得意，邀请儿子汉惠帝观看人彘，汉惠帝颇感好奇，不知道这个像人又像猪的东西究竟是什么，当他得知在厕所里蠕动的血肉模糊不成人形的东西竟然是当初如花似玉的戚夫人时，汉惠帝惊骇不已，从此一病不起。吕后这种极端的报复手段可谓空前绝后，令人发指，为这位铁腕皇后留下了不可饶恕的千古诟病。

当然也不是所有的宠妃都会得到如此下场，总会有饶幸存活下来的女人。纵然执掌权柄不可一世，吕后仍是一个善妒的女人。刘邦去世后，吕后大肆地惨害刘邦生前宠爱的姬妾戚夫人是在极端的痛苦中香销玉殒。而有个女人，不仅逃脱了吕后的残忍迫害，还最终母以子贵，成为高高在上的皇太后，她就是薄姬。

薄姬的命运是否极泰来、祸兮福之所倚的最好注解，她晚年的幸运恰恰来自她早年的不幸。薄姬是秦末魏王豹的姬妾，魏王败北后，薄姬作为亡国之君的侍妾被刘邦纳入后宫。但是，来到汉宫的她并没有得到命运的垂怜，也许她不够美丽，也许她不会讨好刘邦，总