这是用梅花上的雪水泡出来的茶，您品一品，顺便驱散身上的寒气。”

周娘子依言抿了一口茶，“不错，确实有股梅香，你如今能有这般闲情雅致，我便放心了。”

周淑妃淡淡道：“如今宫里最悠闲的人就是她，让人羡慕不已，她是个有福气的人。”

沈芷柔假意埋怨：“你们是我的贵客，该是我关心阿娘这阵子在家里的情况如何，你们倒把话聊到我身上来了。”

周娘子笑着摇了摇头，“好，你问。”

“阿娘，我听说今年沈二叔来咱们家过年了，家里是不是比以前热闹了许多？”

沈芷柔好奇地问，她从没体验过与亲戚一起过年的感觉。

在蓬州时，她年纪很小，很多事都记不清了。跟着阿耶来云京后，沈府的膳厅里就她与阿耶阿娘围坐在一起，后来阿娘生了两个妹妹，桌上的声音才多了些。

听到她这个问题，周娘子面上的笑顿时消失，她叹息道：“日子是比之前折腾了许多。”

“折腾？”

沈芷柔见阿娘脸色不好，就知道自己问错了话，她想知道沈二叔他们如何惹得阿娘不悦。

周娘子脸上露出了嘲讽的笑意：“沈二郎夫妇把他们那不成器的儿子也带来了，说是愿意把他过继给你阿耶来撑沈家的门楣，给我的二娘三娘当以后的依靠。”

沈芷柔愣了一下，“他们二房与我们大房都十几年都没见过了，二叔为何要上赶着来我们家卖儿子，他们难不成已经养不活表哥了？”

周娘子苦笑了下，大娘还年轻，不懂这些恶心人的弯弯道道，他们这是看准了郎君没有儿子，想要来吃绝户罢了。

周淑妃方才已听姑姑讲过近况，再听一遍时，心中仍有怒意：“他们不是穷到过不下去，而是看中了你们沈家大房的家产。”

沈芷柔恍然大悟，明白了沈二叔的算盘，“沈家的家业自有两位妹妹继承，哪里需要他们二房的人来撑门楣？真是笑话！阿耶难道没有把这种痴心妄想的人赶出去吗？”

周娘子神色黯然，就是因为郎君也动了这个心思，她才会觉得心寒。

“其实这些年你阿耶一直在暗地里照顾沈家二房，现在那个浪荡子在沈府已经以沈府的少主人自居，二娘和三娘在他们二房人的口中是‘马上要泼出去的一盆水’。她们听到后跑来跟我哭诉，我当时就要他们滚出去，可你阿耶在旁边和稀泥……”

沈芷柔震惊不已，她没想到阿耶会是这个态度，他难道被沈家二房喂了迷魂汤？还有那个“暗地里照顾”是怎么回事？

思索间，她突然想起了一件刚过去不久的事。

“你们都退下吧。”

沈芷柔摒退了宫人，皱着眉问：“阿娘，当初韩无戚弹劾阿耶纵容子侄这件事是不是真的？那个子侄是二叔的儿子？”

周娘子恩了一声。

“荒唐，这种纨绔子弟哪配进我沈家的门？！”

沈芷柔脑中又闪过一个场景，“阿娘，你是不是在沈家出事后才发现这件事的？”

周娘子点头，叹息道：“刑部的人去蓬州查案，把澄地闹得天翻地覆，你沈二叔在那待不下去，就写信说要来投奔你阿耶。我这才知道他与沈家族人一直都有联系，那些人仗着族里有个京官就在老家为非作歹。”

沈芷柔觉得今日听到的一切颠覆了阿耶在她心中的模样。

阿耶一向被人视作品性高洁的清流，严谨谦逊的名声在外，她没想到他竟会在私下纵容族亲仗势欺人。

她知道阿耶一直介怀没有儿子，但也不至于看中这种纨绔子弟当他的嗣子吧？这些年来他待她们姐妹三人如珠似宝，怎会容忍沈家二房的人作践阿妹们？

阿娘陪着他从小小的京官做到了御史中丞的位置，沈家能有现在的地位与周家的也脱不了干系，两位妹妹才是云京沈家名正言顺的少主人。

她心中有很多话想说，希望能安慰到阿娘，可话到嘴边，她想起了上次见面时阿娘说的那句话……

“阿娘，你有没有后悔？”

沈芷柔小心翼翼地问了出来，当时她没看懂阿娘的神情，觉得那真是随口一问。可现在想想，只怕当时阿耶与阿娘之间就有了变故。

周娘子不知道这是今天的第几次叹气了。

“阿柔，我绝不会接受过继。若你阿耶真要那个人当他的儿子，我就会把我的女儿带回娘家，云京沈府就留给沈家人住吧。”

她的眼神十分坚定，沈芷柔相信阿娘做得出来这种事，“阿耶真是糊涂了，竟为了这种人闹到与您合离的地步。春儿，去取笔墨来。”

“慢着。阿柔，你不会是想写信劝你阿耶吧？这不是你这个小辈能劝得动的，别白费功夫了。说不定在你阿耶眼里，你已是一盆泼出去的水。”

说完周娘子脸上露出了懊悔的神情，她一时没忍住心里的怨气，竟把这种话对着