宋清回到客栈，店小二上前说：“客官，您怎么回来了！那位小公子出去寻您，你们没打个照面？”

宋清意识到弥霜醒来没看见包袱，可能误以为宋清丢下她不管了，他接着问：“我只去城东点耗材，他去哪里寻我？”

店小二说：“今早小公子见客官您不在，包袱也拿走了，又问得客官往城东方向走，近期郊外有匪徒流窜，他怕客官出事，自然着急寻您。”

宋清跑上二楼房间，开门映入眼帘一片狼藉，衣服胡乱搭在屏风上，草药、刺绣品散落床榻，几个装药粉的竹筒横倒于地上。

宋清立即下一楼问店小二：“我弟弟有留下什么说话？”

店小二说：“她付了三天房费，跟蛇贩子买了两条毒蛇，然后直奔东城门买药……”

宋清赶去东城药铺，见青浔带着斗笠在药铺前选药，就站在青浔旁，低声语：“城外槐树等。”青浔吓了一跳，心想好不容易进城，又得出去了……

青浔走后，宋清问药铺掌柜，得知弥霜买了姜粉、雄黄，就往东城郊外奔去。

宋清出了城，在槐树下与青汛汇合。宋清说：“今早交给你的信，待找到人再送。郊外有匪徒流窜，你我一同在郊外寻人，那人穿褐色束腰金丝长衫，腰系青色玉佩步禁，手持绫罗积成的包袱，贵气难掩。”

青浔不明所以，正想问，宋清转身走向郊外深处，说：“那人知道图腾的事情，尚未尽说，不可置之于险中。”青浔恍然大悟，快步跟上。

行至三人合抱大树，见一苍色银丝布横陈于树下草间，宋清拾起细看，自然是弥霜的包袱裹布，他看向周近，草丛中有一人伏于地上。青汛朝那人踢了几脚，毫无反应，以脚翻至正面，那人前颈有四处黑血孔，面如死灰，看似已中剧毒身亡。

青浔说：“看样子，好像是被毒蛇咬伤，未及治疗一命呜呼。”

宋清紧张起来，心想弥霜实为女子，没想到能制服歹徒，但郊外歹徒数人，制服一人已是难事，面对数人一个女子如何自保？！

宋清与青浔快步跑进林中，四处找寻均无所获，眼见太阳西移，宋清施展轻功，一跃而上至树梢远望，发现林中一处空地，边上三两人体横陈。

二人随即赶往，发现横陈之人均已死绝，地上有一竹制木桶，青浔正要调查，被宋清阻止，说：“住手！”

见青汛立即收手，宋清说：“玲珑桶身生百孔，璇玑机甲藏千弓。这是暴雨梨花桶，可瞬发暗针，小心有余针未发，不要好奇未果，伤及自身。”

青浔越来越震惊道：“师兄，我们寻的到底是什么人？做事狠绝，随身携带精巧暗器……”眼见夕阳即将西下，宋清说：“人在险境，置之死地，总会想着绝处求生。你我二人从前为了活着，不是也无所不用极其吗？”

他观察尸体，发觉尸体手指甲皆有崩裂，指甲缝中有或青苔或石渣，衣服上除沼泽泥土，还有粘黏着几小颗棕褐色圆形丸子，青浔趁着夕阳未下，看着几颗丸子问：“这是什么？怎么会有小药丸附着在衣物上？”

宋清拿下丸子近嗅无味，指尖捏碎近观，有破碎昆虫头，他说：“这是夜明砂，是蝙蝠的粪便，蝙蝠穴居，看来匪徒的老巢在洞穴中，难怪官府多次围剿，都没法尽灭。”

青浔说：“事不宜迟，太阳要下山了，天黑更加难寻，但怎么寻得洞穴？”

宋清继续向前走，示意青浔跟上，不停往上观望，突然驻足于一石缝前，仔细看，里面倒挂着几只蝙蝠。宋清与青浔折树枝击打石缝外壁，惊扰蝙蝠全数出洞同向飞行，二人快速向蝙蝠飞行方向跟去。走至一密林，蝙蝠不见了，二人四处找寻，青浔脚踏一块石块，声音异于其他石块，唤来宋清一同检查。

该处石块之下有可容一人通过的石洞，二人陆续进内，发觉别有洞天，石洞内有人为开凿的痕迹，有石梯通往深处，宋清对青浔说：“师弟在外再找一圈，如无收获进来寻我。我先进去里面探一探。”

宋清走进石洞深处，越往下走，越觉寒冷，石道蜿蜒折曲，不知通往何处，走了数十步，听到人说：“大哥，那四人出外探风至今未回，不知是否遇险，或者到官府投诚，会不会出卖咱们？”

另一人说：“不要庸人自扰，另外二人出去查找，应该很快回来。”突然，宋清听到身后有脚步声，马上吹熄火折子，施展轻功上石道顶上，以四肢撑壁，稳如泰山。幸好宋清及时让道，只见又有两名匪徒从石道经过，来到石室说：“大哥，四名兄弟身中剧毒命绝，我们发现一小子在林中逃窜，不知是不是官府诱饵，马上回来跟大哥禀告。”

此时，宋清已下石道，轻步往前，看到石室中坐着一人，那人说道：“再躲下去，咱们跟隐居有什么区别，当初我们立志成邦，不就是为了极尽天下之能事，我倒要看看，这个黄毛小子，有多大能耐！”

宋清心想，原来匪徒没有找到弥霜，打算这就下去解决匪徒。但匪首说罢，带上兵器，